Dopo nove settimane di dura concorrenza, lo chef Michael Wray affrontato la sua prova finale.
Il timido ma talentuoso cuoco era arrivato alla finale della prima serie statunitense dello spettacolo di Gordon Ramsay Hell’s Kitchen. La sua ultima sfida è stata quella di gestire la propria cucina in piena vista di telecamere e uno degli chef più temibili del mondo.,
E ‘ stato un test Michael, poi invecchiato 27, superato.
I filmati del giovane chef alto e pesantemente tatuato che abbraccia Ramsay dopo aver vinto lo spettacolo sono stati proiettati in milioni di famiglie in tutto il mondo nel 2005.
“Per la prima volta mi sento come se avessi il controllo del mio futuro”, ha detto Michael nello show. “Mi sono dimostrato a me stesso e questo è importante.”
Michael inizialmente pensava di aver vinto prize 250.000 premio in denaro per aprire il suo ristorante., “Mentre Michael stava celebrando la vittoria di un ristorante”, ha detto la voce fuori campo di Ramsay, ” Mi sono reso conto che un individuo del talento di Michael – non volevo che scappasse.”
Ramsay fece a Michael un’offerta per lavorare al suo fianco a Londra. Dopo qualche deliberazione nervosa, un Michael scioccato dal guscio accettò. La stanza scoppiò in applausi.
Ma Michael avrebbe poi cambiato idea. “È stata la decisione più difficile che abbia mai dovuto prendere. Me ne pento tutto il tempo”, dice alla BBC.
“Ero a Hell’s Kitchen con un problema di droga. Avevo paura di andare a Londra con questa dipendenza gigante.,”
Cresciuto nel Colorado rurale, Michael era interessato alla cucina fin dalla tenera età, spesso aiutando suo padre in cucina. Dice che era un modo per esprimersi al di fuori della classe, dove ha lottato a causa del suo disturbo da deficit di attenzione.
Ha abbandonato la scuola superiore e andò a lavorare in una cucina.
Nel 1999, Michael ha trascorso due anni di formazione per diventare uno chef a Londra., Fu durante questo periodo che divenne pienamente consapevole di uno chef con un temperamento temibile chiamato Gordon Ramsay, che stava costruendo un nome come uno dei migliori chef del mondo.
“Aveva questa reputazione là fuori di essere questo chef cazzuto con cui nessuno vuole scherzare”, ricorda Michael.
“Ho provato per un anno a lavorare con lui gratuitamente ma nessuno poteva entrare, era davvero esclusivo.”
Quando ha sentito parlare di audizioni per Hell’s Kitchen attraverso i suoi suoceri, che hanno lavorato nel settore, Michael ha deciso che questo sarebbe stato il suo colpo migliore per avvicinarsi a Ramsay., Ha applicato e ha attraversato un rigoroso processo di interviste e test. Alla fine, gli è stato detto che aveva fatto la finale 12.
Michael ha visto lo spettacolo come un’opportunità per mostrare il suo talento e attingere all’esperienza di Ramsay. Ma non appena le telecamere hanno iniziato a girare, Michael si rese conto che sarebbe stato più difficile di quanto pensasse.
Ha appreso che Hell’s Kitchen sarebbe stata aperta al pubblico e un concorrente sarebbe stato eliminato dopo ogni servizio. Le telecamere sarebbero in rotazione 24/7, anche quando dormivano.,
“sono andato in questo modo di pensare che ho intenzione di imparare tutto questo grande chef roba da Gordon Ramsay e poi ho finito di realizzare avevo bisogno di fare tutto il possibile per rimanere in questo show per vincere”, dice.
“Non volevo essere sulla TV nazionale e perdere.”
Ma Michael aveva poco di cui preoccuparsi.,
Nonostante Ramsay gli dicesse di avere un “palato come il sedere di una mucca” nel primo episodio, Michael emerse presto come capofila.
Mentre i concorrenti ricevevano regolarmente la famosa wrath of Ramsay’s tongue, Michael generalmente schivava gli attacchi verbali. Stava vincendo compiti e portando la sua squadra, regolarmente intervenendo per assistere coloro che lottano.
Nonostante il temibile personaggio di Ramsay in cucina, Michael dice di essere l’opposto polare al di fuori di esso. E anche quando Ramsay avrebbe lasciato rip, ha riconosciuto che era per una buona ragione.,
“Non sapevo se sarebbe stato in grado di spegnere il suo personaggio chef una volta uscito dai suoi vestiti da chef, ma non appena si è cambiato non era lo chef Ramsay, era questo ragazzo felice e chiassoso”, dice Michael.
” Quando lascia il ristorante penso che persona sia ancora incorporato in cucina, come un poltergeist. Quando lascia le persone stanno ancora spingendo se stessi per essere perfetto come può essere, ogni singolo piatto, ” dice.
Dopo aver visto tutti gli altri concorrenti, Michael ha affrontato Ralph Pagano in finale., Entrambi gli chef hanno dovuto creare il proprio menu e arredamento, con ex concorrenti di ritorno per aiutarli a gestire le loro cucine.
Sebbene Ramsay abbia espresso riserve sul fatto che Michael fosse abbastanza assertivo da gestire la propria cucina, la sua capacità di cucinare e gli alti standard brillavano.
Dopo il servizio finito, Michael e Ralph sono stati fatti stare di fronte a due porte. La porta vincente era aperta, mentre l’altra era chiusa a chiave.,
Michael si fece avanti, girò la maniglia e entrò in una stanza piena di applausi.
“La mia mente è rimasta vuota per un po’”, ricorda.
” Cosa succederà ora con il resto della mia vita? Ero inondato di possibilità.”
Ma l’offerta di Ramsay di lavorare al suo fianco a Londra fece immediatamente affrontare a Michael un problema che si stava preparando da qualche tempo.,
Un paio di anni prima di apparire su Hell’s Kitchen, Michael ha subito un intervento chirurgico alla schiena per la scoliosi e gli sono stati prescritti potenti antidolorifici oppioidi per il suo recupero. Fu presto agganciato.
Durante le riprese ha consegnato le sue pillole prescritte ai produttori mentre contrabbandava anche le sue in casa. Anche allora, aveva ancora bisogno di chiedere di più dal suo medico.
“Stava già prendendo metà della mia energia mentale solo per tenere sotto controllo la mia dipendenza solo per poter lavorare e vivere una vita normale”, dice.,
Michael è stato volato a Londra per cinque giorni e ha avuto un assaggio di ciò che potrebbe esserci davanti per lui. Ma alla fine, i timori di non avere accesso ai suoi farmaci alla fine gli hanno fatto rifiutare l’offerta.
“Gordon voleva che mi trasferissi là fuori. Probabilmente ha ottenuto un po “perplesso che non sono andato a Londra,” lui dice.
“Sta offrendo a questo giovane chef di trasferirsi a Londra per fare da mentore, per mostrare come tutto questo è fatto, e ho dovuto rifiutarlo.”
I rappresentanti di Ramsay non hanno risposto a una richiesta di commento.,
Nonostante abbia rifiutato la possibilità di lavorare con uno dei migliori chef del mondo, Michael aveva ancora molto da fare per lui negli Stati Uniti.
Si stava preparando ad aprire il suo ristorante a Los Angeles. Aveva soldi in banca e stava aspettando il suo primo figlio con sua moglie Lola.
Poi la tragedia ha colpito.
“Nel giro di poche settimane dall’apertura del ristorante mia figlia è morta”, dice Michael.
” Abbiamo avuto alcune complicazioni alla nascita dove ha perso il respiro per sette o otto minuti., Ha perso troppo ossigeno al cervello ed è morta.”
Michael non poteva più impedire che la sua dipendenza prendesse possesso della sua vita.
“Mi ha messo in coda per i prossimi due anni”, dice. “Tutto stava cominciando a sgretolarsi intorno a me.”
Michael è riuscito a portare avanti al ristorante per circa sei settimane dopo la morte di sua figlia prima di andarsene.,
La sua relazione si interruppe presto e iniziò a vivere fuori dal suo camion. Michael avrebbe ancora trovato lavoro in cucina, soprattutto per finanziare la sua abitudine di droga a spirale.
In poco tempo, Michael viveva sotto un sottopassaggio vicino a Hollywood Boulevard.
“Ero un solitario completo”, dice.
“Vorrei ascoltare la mia radio di notte e andare a dormire. Era quasi come se non ci fosse nulla realmente accadendo nella mia vita. Era proprio come esistere”, aggiunge.
“Stavo infilando un ago nel braccio, non volevo che nessuno lo vedesse.,”
Anche se Michael era ormai per le strade e nelle schiave in piena regola della dipendenza, avrebbe ancora trovato il modo di cucinare. A un certo punto, stava conducendo lezioni al negozio Sur La Table di fascia alta di giorno, poi si ritirava nel sottopassaggio per drogarsi e dormire la notte.
“Vivevo questa doppia vita in cui avevi questa persona di” Chef Michael from Hell’s Kitchen ti insegnerà a tagliare le cipolle oggi”, ma allo stesso tempo ho avuto questa infuria tossicodipendenza che sto cercando di nascondere al mondo”, dice.,
Con tutti i suoi soldi in droga, Michael è stato costretto a visitare rifugi per senzatetto per i pasti, ma di solito finiva per frusciare i piatti in cucina per il resto del rifugio.
Dopo anni di Michael ottenere antidolorifici altamente coinvolgente su prescrizione medica, il suo medico in New Mexico, dove si era trasferito, alla fine si rifiutò di dargli più.
Con i prelievi calci in, ha iniziato a prendere dal panico., Ha cercato di controllare se stesso in riabilitazione, ma è stato detto i suoi prelievi erano troppo gravi così avrebbe bisogno di andare in ospedale.
A questo punto, Michael sapeva che doveva ottenere farmaci all’interno del suo sistema. Fu allora che si ricordò che la sua farmacia era l’unica nello stato che teneva tutti i loro farmaci sugli scaffali di notte. E ‘entrato con un’ascia, ha rubato la droga e se n’e’ andato in mezzo al deserto.
Michael aveva intenzione di usare il suo tempo nel deserto come un’opportunità per svezzarsi lentamente dalle droghe – ma le cose andavano di male in peggio.,
” Quello che è successo è stato che sono andato quasi 30 giorni senza mangiare cibo. Non avevo quasi acqua”, dice.
“Ero letteralmente sdraiato in questa capanna di adobe, guardando il sole sorgere, attraversare il cielo, cadere, guardare la luna sorgere, attraversare il cielo. Ci sono stati due serpenti a sonagli che hanno vissuto con me li ‘ dentro per i primi due o tre giorni.”
Dopo circa un mese, Michael iniziò ad avere allucinazioni, credendo che i fantasmi fossero intrappolati dentro di lui., Ha poi tentato di togliersi la vita, ma è stato trovato da un autista di passaggio mentre andava alla deriva dentro e fuori di coscienza mentre strisciava sul ciglio della strada.
“Non volevo morire e avevo bisogno di arrivare da qualche parte dove qualcuno potesse vedermi e aiutarmi”, dice.
Michael si svegliò in ospedale 48 ore dopo e decise che era ora di pulirsi. Dopo 10 giorni di convalescenza in ospedale, è entrato in riabilitazione nel giugno 2012.
Non sorprende che la cucina abbia avuto un ruolo nel suo recupero.,
“Tutti i miei giorni sono stati spesi cucinare tre pasti al giorno per sette o otto persone che si occupano di tossicodipendenza. È stato un momento davvero appagante nella mia vita”, dice.
Fu in riabilitazione che Michael incontrò sua moglie Sharlene.
“Ho avuto un sorriso sul mio viso per i primi due o tre anni. Non potevo credere a quanto sia bella la vita”, dice.,
Quando Michael lasciò la riabilitazione, si consegnò alla polizia per il raid della farmacia. Ha finito per servire vicino a un mese di carcere, dove gli è stato permesso di dare una mano in cucina.
“Sentivo di dover rispondere del mio crimine e farlo bene”, dice.
Una volta fuori, sapeva che era ora di tornare a ciò che amava.
Ma sentiva di aver bisogno di guadagnarsi il diritto di chiamarsi di nuovo chef. Ha iniziato prendendo alcuni turni in un bar per la colazione locale.
“Ho passato i successivi tre o quattro anni a tornare alla capacità in cui potevo definirmi uno chef”, dice., “Ho ricominciato l’intero processo.”
Negli ultimi anni Michael ha lavorato come capo chef in numerosi ristoranti e si è anche consultato con altri chef per aiutare con i loro menu.
Sogna di possedere un giorno il proprio furgone alimentare. “A me, come chef, sembra la massima espressione della nostra arte – essere in grado di andare ovunque e cucinare qualsiasi cosa”, dice.,
Michael ha anche visitato le Filippine dove ha alcuni eventi pop-up in programma per la fine dell’anno, che spera non saranno deragliati dalla pandemia di coronavirus. Sta cercando di avviare un ristorante lì.
Ha contattato Hell’s Kitchen alcune volte, ma non ha mai ricevuto risposta.,
“Penso che, poiché il modo in cui la mia vita è andata subito dopo Hell’s Kitchen, penso che siano più interessati ad avere storie di successo”, dice.
Ma dopo il viaggio in cui è stato, Michael è felice di essere vivo e di cucinare di nuovo.
