Milioni di donne sono ferite durante il parto. Perché i medici non li diagnosticano?

Quando Jennifer ha avuto il suo secondo figlio nel 2005, sapeva in pochi giorni che qualcosa di preoccupante era successo al suo corpo. Per la prima volta nella sua vita, non ce l’ha fatta ad andare in bagno. Ha fatto pipì senza preavviso. Ha preso il suo 2-week-old al negozio di alimentari in fondo al blocco e ha dovuto waddle casa con cacca nei pantaloni., Tuttavia, al suo controllo di sei settimane, il suo medico le disse che tutto sembrava fantastico – che si era strappata durante la nascita, ma il tessuto era guarito.

A 34 anni, non voleva rinunciare alla corsa, il suo sport preferito. E lei non ha avuto alcun dolore — in realtà, lei quasi non aveva alcun sentimento nella sua vagina a tutti. Così ha allacciato e ha iniziato la formazione di nuovo intorno alla sua Marin County, California, casa, portando un sacchetto di plastica con salviette per neonati e un cambio di vestiti per pulire se stessa dopo ogni corsa., Ha smesso di carpooling alle gare, imbarazzato da come ha sentito l ” odore sulla strada di casa, e smesso di uscire con i suoi compagni di squadra. La sua paura di perdite ottenuto così male che non poteva lasciare la sua casa senza pastiglie e biancheria intima nascosto nella sua borsa. Dice che la sua incontinenza probabilmente ha avuto un ruolo nella sua decisione di non tornare al suo lavoro come consulente di gestione.,

Sentendosi in qualche modo responsabile, come se non fosse in questa forma se avesse fatto solo abbastanza Kegel (un esercizio di rafforzamento vaginale) dopo la nascita di suo figlio, non è tornata per il suo prossimo controllo annuale, o quello dopo, o quello successivo. Quando la paura della salute di un amico intimo alla fine spinse Jennifer (che preferiva essere identificata solo con il suo nome di battesimo) ad andare per un appuntamento, il medico concluse che i suoi muscoli del pavimento pelvico erano così danneggiati dal parto che erano praticamente inutili. A quel punto, soffriva da otto anni dopo il parto.,

Il parto è una delle imprese più meravigliose ma biologicamente brutali della natura. Per nove mesi, i muscoli e le ossa di una donna sopportano il peso crescente di un bambino che non è nemmeno leggermente posizionato ergonomicamente. Durante un parto vaginale, muscoli e altri tessuti si allungano e spesso si strappano come qualcosa delle dimensioni di un melone è costretto attraverso un’apertura che è normalmente circa le dimensioni di una carota. A volte, le ossa pelviche si spezzano sotto la costrizione. All’inizio del secolo scorso, ben 9 donne americane su 1.000 non sopravvissero al processo., E secondo una recente ondata di studi, un numero inquietante di donne come Jennifer ancora tranquillamente sopportare l ” incontinenza, doloroso sesso, dolori alla schiena, e dolore pelvico paralizzante per anni dopo il parto a causa di lesioni parto non diagnosticati e non trattati.

Uno studio su oltre 1.200 donne pubblicato nel gennaio 2015 sul British Journal of Obstetrics and Gynaecology ha riferito che il 24% delle donne stava ancora vivendo dolore durante il sesso un anno e mezzo dopo aver avuto un bambino., Un altro studio pubblicato lo scorso giugno sulla rivista PLoS One ha rilevato che il 77 per cento di oltre 1.500 madri studiate aveva mal di schiena persistente un anno dopo aver avuto i loro bambini, e il 49 per cento aveva incontinenza urinaria. (“Non ci aspettavamo che fosse così tante donne”, dice Angela Vinturache, MD, PhD, uno degli autori dello studio.) Questi problemi non sono solo i risultati delle nascite vaginali; uno studio del 2014 su 1.115 madri — circa la metà che ha avuto tagli cesarei, metà che ha avuto nascite vaginali — ha trovato gradi simili di dolore pelvico continuo indipendentemente da come il loro bambino è stato consegnato., Lo scorso agosto, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno paragonato il parto alla corsa di una maratona — solo prima di una maratona, ti alleni — dopo aver dato a 68 donne la risonanza magnetica sette settimane dopo la nascita. La risonanza magnetica ha mostrato che il 29 per cento di loro aveva segni di fratture che non sapevano nemmeno di avere nelle loro ossa pubiche, mentre il 41 per cento aveva lacrime non diagnosticate nei muscoli del pavimento pelvico, che avvolgono la vagina e l’ano. Il parto è un’esperienza traumatica ben studiata per il corpo delle donne, eppure la medicina moderna lascia ancora troppe madri debilitate, a volte per il resto della loro vita.,

Il rapido controllo di sei settimane di Jennifer illustra l’inizio del problema. Durante questo singolo appuntamento (che è il consiglio dei medici standard e ciò che la maggior parte delle coperture assicurative), i muscoli e altre strutture del bacino di solito ricevono scarsa attenzione. “Contrariamente a quanto si possa pensare, gli ob-gyn non sono addestrati a valutare i muscoli o i nervi del pavimento pelvico anche se lavorano in questa regione”, afferma Stephanie Prendergast, MPT, co-fondatrice del Pelvic Health and Rehabilitation Center di Los Angeles e co-autore di Pelvic Pain Explained., “Uno speculum spinge oltre i muscoli e i nervi che causano problemi mentre l’OB cerca di raggiungere l’utero e la cervice.”Questo esame è l’estensione della maggior parte delle cure postpartum delle donne americane.

Oltre a ciò, l’allenamento ostetrico è comprensibilmente focalizzato su complicanze del parto potenzialmente letali, come emorragia o infezione. I problemi non pericolosi per la vita (ma ancora dolorosi e invalidanti) ricevono meno attenzione, dice Sarah Fox, MD, professore e ricercatore alla Brown University ed ex presidente dell’International Pelvic Pain Society., “I medici americani e gli operatori sanitari americani possono seguire tutta la loro formazione e non ricevere mai alcuna istruzione sulla gestione del dolore delle donne”, dice.

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Il dolore è un’esperienza complessa, a volte indefinibile, che non può essere facilmente valutata in un tipico esame postpartum, specialmente in uno studio medico che dovrebbe ciclare i pazienti in 15 minuti., In un sondaggio di 41 ob-gyn residenti pubblicato nel 2014 nel Journal of Graduate Medical Education, Kathryn Witzeman, MD, un ob-gyn a Denver Salute e direttore del programma integrato salute pelvica delle donne, ha scoperto che i medici-in-formazione sentito “sopraffatto” da pazienti con dolore pelvico cronico perché non si sentono pronti a prendersi cura di loro. “Se le cose sembrano normali, potrebbe non esserci una comprensione di cos’altro sta succedendo”, dice il dottor Witzeman.,

E poiché le lesioni da parto riguardano argomenti tabù (come l’incontinenza e il sesso), le donne che li hanno spesso non spingono i loro medici sconvolti. Sarah Prince, ora una mamma dello Utah di 29 anni, è stata autorizzata dal suo medico a fare sesso sei settimane dopo la nascita del suo primo figlio. Ma quando lei e suo marito hanno provato, ha avuto “un dolore acuto, avaro e bruciante” ed è rimasto doloroso per settimane. Quando tornò dal suo medico diversi mesi dopo il parto, il suo consiglio era: “Vai lento.”Chiaramente non voleva darle consigli sessuali più dettagliati, dice., Ma combattere il dolore non era l’idea di Sarah di una vita sessuale soddisfacente. “Potevo dire che mio marito era frustrato”, dice. “Mi ha frustrato anche, ma perché volevo evitare il sesso.”Ha avuto la stessa esperienza — mesi di sesso scomodo-dopo che il suo secondo figlio è nato e di nuovo non ha ricevuto consigli medici utili, ma non ha superato l’imbarazzo per una diagnosi.

Dopo il suo controllo di sei settimane, i problemi pelvici di Jennifer sono solo peggiorati., Si rese subito conto che la mancanza di sentimento nella sua vagina e nella zona circostante era la ragione per cui era spesso sorpresa dalla sua incontinenza. Ma che ha avuto anche evidenti ripercussioni per il suo rapporto con il marito. “Mi sentirei tutto sexy e poi saremmo andati a fare sesso e mi sarei reso conto di avere una piccola macchia nella mia biancheria intima. Cercherei di aggrapparmi a qualche briciolo di dignità in un primo momento, come, ‘Oh, vado a fare la doccia,’ ma lui sapeva, ” lei dice., La mancanza di muscolatura nel suo bacino ha causato prolasso vaginale, una condizione in cui il pavimento pelvico si incurva e l’utero può pendere nella vagina, che le ha dato una sensazione pesante e le ha fatto appendere le labbra più in basso di quanto abbiano mai avuto prima. La coppia aveva legato sopra la corsa, ma lei aveva iniziato a inventare scuse per non correre con lui. Aveva perso tempo con i suoi amici di corsa, e ora stava perdendo tempo con suo marito. “Se non riesci ad allenarti e sei a casa con il tuo bambino e non vedi i tuoi amici e ti stai facendo la cacca, come fai a sentirti sicuro?,”Si sentiva isolata, sporca e depressa.

La depressione postpartum che spesso si accoppia con lesioni da parto aggiunge un altro strato alla difficoltà di ottenere una diagnosi. In un rapporto storico dell’Istituto di Medicina nel 2011, un team di esperti ha osservato che le donne “hanno affrontato non solo forti dolori, ma anche diagnosi errate, ritardi nella diagnosi corretta, trattamenti impropri e non provati, pregiudizi di genere, stigma e” negligenza, licenziamento e discriminazione ” dal sistema sanitario.,”Tra i motivi: gli operatori sanitari che non solo mancano di istruzione su come affrontare il dolore cronico, ma anche scontano il dolore delle donne come “emotivo.”Un rapporto del 2010 della Campagna per porre fine al dolore delle donne ha osservato che il dolore delle donne è trattato in modo meno aggressivo e preso meno sul serio rispetto agli uomini. Amy Tuteur, MD, che scrive su The Skeptical OB, lo attribuisce a un senso che” gli uomini sono più stoici, quindi se si lamentano deve essere reale.”Ma è difficile essere stoici quando sei contemporaneamente imbarazzato, nel dolore e cercando di prendersi cura di un neonato.,

I medici vogliono aiutare i loro pazienti di sesso femminile, ma anche rimanere nella corsia che conoscono, dice Leah Millheiser, MD, direttore del programma di medicina sessuale femminile presso la Stanford University School of Medicine. Le corsie che conoscono, in questo caso, spesso arrivano a due estremi: fare Kegel, e se ciò non funziona, circa 320.000 donne ogni anno subiscono un intervento chirurgico per rafforzare il pavimento pelvico.,

I kegel sono comunemente prescritti, ma, dice Prendergast, uno studio del 2015 che ha dimostrato che circa 1 donna su 4 non è in grado di eseguire correttamente un Kegel, e per alcune donne, i muscoli del pavimento pelvico possono essere troppo stretti, non troppo deboli e devono essere allungati, non rafforzati. Inoltre, i problemi di molte donne non possono essere risolti solo con i kegel.

La chirurgia a volte può sollevare i pavimenti pelvici prolassi, fermare l’incontinenza e rimuovere il tessuto cicatriziale doloroso, ma non è la pallottola magica che molti ob-gyns trattano come., Krysten (che preferiva essere identificata solo con il suo nome di battesimo) ha avuto un parto vaginale senza complicazioni con il suo secondo bambino nel maggio 2013, ma una lacrima nel suo perineo, la pelle e il muscolo sotto la vagina, che avrebbe dovuto guarire in poche settimane era ancora dolorosa 12 settimane dopo. “È stato questo terribile tirare”, ricorda. “Se ho camminato troppo o se ho cercato di esercitare, ho sentito un dolore bruciante.”Il suo medico non riusciva a trovare nulla di sbagliato se non un eccesso di tessuto cicatriziale, e finché non si muoveva, era indolore. Ma aveva un bambino e un neonato. Stai fermo?,

Quando suo figlio aveva 3 mesi, Krysten tornò dal suo ostetrico a causa del suo dolore in corso. Il medico ha raccomandato un’operazione per rimuovere il tessuto cicatriziale problematico. Ha subito un intervento chirurgico che l ” autunno-solo per essere lasciato in più agonia quando ulteriore tessuto cicatriziale formata in risposta alla chirurgia. “Ho incontrato così tante persone che sono rimbalzate dopo quattro settimane”, dice, “e direi,’ Davvero? Perche ‘ sto strisciando come una vecchia signora.,'”

I suoi muscoli del pavimento pelvico colpo e incapace di fare Kegel, Jennifer ha visitato un uroginecologo che ha raccomandato un intervento chirurgico per inserire maglia transvaginale, un impianto che supporta le pareti vaginali e della vescica. L “operazione è venuto sotto il fuoco per le complicazioni frequenti che includono sanguinamento, dolore durante il sesso, perforazione d” organo, e più problemi urinari, ed è stato urtato da moderato rischio ad alto rischio di quest ” anno dalla FDA. Jennifer non ha preso questa decisione alla leggera, ma il suo medico ha persistito., “Ha detto:’ Hai bisogno di un intervento chirurgico, ma ecco la cosa: vado in Africa per quattro mesi, quindi dovrai aspettare’”, dice. Era stata incontinente per otto anni, pensò; quali erano altri quattro mesi? Eppure, ogni volta che non ce l’ha fatta ad andare in bagno era un’altra umiliazione.

La vergogna di molte lesioni al parto — e l’aspettativa che le nuove mamme semplicemente “rimbalzino” — è un altro motivo per cui le donne non ricevono cure., Jennifer si vergognava di non essere guarita quando altre madri lo avevano fatto, si vergognava di aver fallito nei Kegel, si vergognava di essersi bagnata più di suo figlio. Si vergognava che lei non aveva di Kim Kardashian “slim post-baby bod.”L’ossessione dei media per il glamour della neomamma-che si tratti del congedo di maternità di due settimane di Marissa Mayer, o delle descrizioni di Kate Middleton “che sembra immacolata poche ore dopo il parto” — ha creato la percezione che il recupero dal parto sia facile e veloce., Una colonna di Daily Beast, lamentando la mancanza di attenzione postpartum per le mamme americane, ha sottolineato che dopo che le donne hanno avuto figli, “le invitiamo più immediatamente a ricongiungersi con il resto di noi. Una madre di New York ha riassunto la sua recente esperienza post-partum in questo modo: ‘Non stai sanguinando? OK, pace, a dopo.”

Dopo lunghe ricerche, alcune donne hanno trovato soluzioni sorprendentemente semplici alle loro ferite. Sarah Prince, la mamma dello Utah il cui medico le aveva semplicemente detto di” andare piano ” con il sesso, ha finalmente trovato sollievo dopo la nascita del suo terzo figlio., Frustrata dal fatto che fosse ancora (ancora, 2,5 anni dopo la nascita del suo primo figlio) ad avere rapporti sessuali dolorosi, allungò la mano alla sua ostetrica, che menzionò che la crema estrogenica potrebbe aiutare a guarire il tessuto che le causava dolore. Ancora meglio, le ha dato un campione gratuito della crema, chiamato Estrace. “Il dolore era praticamente scomparso dopo una settimana”, dice Prince. “È stato fantastico.”

Krysten, la mamma il cui intervento chirurgico aveva reso il suo dolore ancora peggiore, alla fine ha trovato la sua soluzione dopo aver setacciato Internet. “Ero come,’ Cosa c’è di sbagliato in me?, Come mai non riesco a trovare nessun altro al mondo che abbia provato lo stesso dolore?”Gli ob-gyns mi hanno sempre fatto sentire come se fossi pazzo”, incluso uno che le ha detto che aveva solo “bisogno di più tempo per guarire.”Mentre Googling un giorno, ha appreso che Elizabeth Akincilar-Rummer, uno dei fondatori del Pelvic Health and Rehabilitation Center, si era trasferita nella zona di Boston, dove vive Krysten. Ha prenotato il primo appuntamento che poteva.,

Akincilar-Rummer le assicurò che non era pazza, che l’eccessivo tessuto cicatriziale rimasto dopo le sue nascite e l’intervento chirurgico stava causando tutti i muscoli dell’inguine e della parte superiore delle gambe a stringere. “Mi ricordo seduto lì e di essere stordito e pensare, Cosa? Perche ‘ qualcun altro non l’ha preso?”Krysten dice. Il fisioterapista ha lavorato il tessuto cicatriziale tra il pollice e l’indice per renderlo più mobile. Krysten ripeté il massaggio a casa a giorni alterni per settimane, insieme a tratti e schiumature, finché un giorno si rese conto che il dolore era sparito. “Ero come,’ Oh mio dio., Posso alzarmi. Posso camminare. Posso preparare la cena. Posso andare fuori e giocare con i miei figli. Mi ha ridato la mia vita.”

Jennifer ha finalmente trovato un fisioterapista che le piaceva lo scorso autunno. “Entro e mi sdraio sul tavolo. Sono tipo, ‘Qualunque cosa tu debba fare, fallo'”, dice. E ‘ stato davvero imbarazzante in un primo momento., A causa del danno ai nervi di Jennifer e della mancanza di tono muscolare, il suo terapeuta usava elettrodi a forma di tamponi, inseriti nella sua vagina e nell’ano, per dare piccoli impulsi elettrici che stimolano i muscoli nella sua vagina e nel perineo. Era quasi insopportabilmente scomodo per le prime quattro sessioni, ma lentamente ha iniziato a sentirsi meglio, e “ha stimolato i muscoli che non sapevo nemmeno di avere”, dice Jennifer., Una volta che ha avuto un certo controllo muscolare, ha imparato a rafforzare i muscoli del pavimento pelvico mentre era in un’inversione di yoga, usando la gravità per aiutare con una corretta contrazione muscolare — una tecnica che i suoi terapeuti precedenti non avevano suggerito. Sembrava che il suo corpo stesse iniziando a rispondere di nuovo ai comandi del suo cervello. “Sì, è scomodo avere qualcuno con le dita nella vagina o persino nell’ano, sai, che ti spinge e ti fruga e ti chiede di spremere e vedere quali muscoli sono deboli”, dice delle sessioni, che lei “non vorrebbe su nessuno.,”Ma dopo sei settimane, l’incontinenza di Jennifer è quasi completamente scomparsa. Non è mai tornata dal medico che ha raccomandato un intervento chirurgico.

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Riconoscendo il numero di donne che hanno bisogno di aiuto, alcuni ostetrici stanno combattendo per modernizzare i programmi di allenamento per ottenere più ob-gyns pensando al dolore quotidiano oltre ai problemi più seri. Il Dott., Fox alla Brown University è uno di un numero crescente di medici che credono che il cambiamento duraturo nella cura postpartum richiederà di mettere più enfasi sulla salute pelvica nel curriculum medico. “Come qualcuno che ha iniziato come principalmente un chirurgo ginecologico, nel corso degli anni, mi sono davvero allontanato da esso”, dice. Mentre solo circa il 10 per cento dei pazienti avrà effetti negativi dalle loro operazioni, la maggior parte delle donne non sanno nemmeno che il peggioramento del dolore o lesioni nervose da un intervento chirurgico è una possibilità., “Con problemi di dolore cronico, la chirurgia non dovrebbe essere la nostra prima tappa, e in realtà dovremmo provare più cose prima di colpirlo. La chirurgia non è un sostituto per una valutazione approfondita con un focus sulla storia del dolore e un esame fisico completo”, dice. Per rendere più consapevoli i medici, l’International Pelvic Pain Society sta ” lavorando duramente per educare i fornitori, raggiungere le persone in formazione, le persone nella pratica e raggiungere i pazienti per aiutare le persone a istruirsi su questo problema.”

Dr., Millheiser, l’esperto di salute sessuale di Stanford, dice che l’educazione ostetrica sta lentamente migliorando, anche se “non siamo neanche lontanamente dove dobbiamo essere.”E lei dice che il miglioramento non può avvenire senza un cambiamento culturale, a partire da meno pubblico che si meraviglia per i ritorni di nascita più rapidi e parla più apertamente dei problemi di salute delle donne sotto l’ombelico. Quando i problemi sono apertamente discussi, ” le donne stanno per diventare il potere, e stanno per andare dai loro medici e dire, ’Ho avuto un bambino. Sto allattando. La mia vagina sembra il deserto del Sahara., È terribilmente doloroso fare sesso e la mia relazione sta soffrendo. Cosa posso fare?'”dice. “Apri la conversazione in modo che le donne capiscano che è ok parlare con i loro medici e insistere sulle risposte.”

Questo febbraio, suo figlio ora 11 anni, Jennifer ha tirato le scarpe da corsa e ha continuato le sue piste di montagna preferite — una che l’ha lasciata sporca la scorsa estate — ed è tornata con i suoi pantaloncini asciutti e la sua fiducia intatta. Fa ancora fisioterapia per 10-20 minuti ogni giorno, ma lo fa da sola, nella privacy della propria casa., Parla di riabilitazione del pavimento pelvico con il fervore di un evangelista. “Considero quelle persone santi”, dice dei terapeuti che alla fine hanno guarito le sue ferite. Può correre di nuovo con suo marito, e lui scherza sull’inversione magica del suo prolasso vaginale (“Le mie labbra sono appena state risucchiate. Lui è come ‘ Dove sono andati?!'”) Al telefono, sospira, ricordando una data recente hanno continuato. “Indossavo biancheria intima bianca senza salvaslip ed erano ancora bianchi quando siamo tornati a casa”, dice. Sono le piccole cose ora. “Questo è un ottimo modo per terminare una data.”

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