Berry Gordy Jr.lanciò la sua casa discografica nel gennaio del 1959 con due cantanti solisti, Marv Johnson e Eddie Holland, nonché con l’esperienza acquisita dal successo di un altro cantante, Barrett Strong, firmato per l’etichetta della sorella. (Leggi di più sui cantanti solisti della Motown nella nostra funzione Motown: The Great Voices).
Eppure sono i gruppi della Motown che hanno in gran parte definito il sound e l’anima inviati in giro per il mondo da ” Hitsville U. S. A.,”al 2648 West Grand Boulevard, Detroit: The Miracles ,The Marvelettes, Martha &The Vandellas, The Supremes, Jr.Walker& The All Stars, The Isley Brothers, The Temptations, and the Four Tops. E più tardi, con sede in California, artisti del calibro di Jackson 5 e Commodores.
I Miracoli hanno un posto d’onore, ovviamente. Sul loro successo iniziale, Gordy ha costruito la sua attività. Figlio di uno stuccatore, lo ha fatto nel cuore dell’America, lontano dalle capitali della musica tradizionale., E l’iconica mappa di Detroit stampata al centro di tanti singoli e album Motown è diventata più di una lezione di geografia. Chiamando fuori in tutto il mondo, la musica e gli artisti associati con la società il potere di una generazione, e influenzato il suono della musica popolare da allora. Le fondamenta erano evidenti nell’inverno ‘ 59, quando Gordy raccolse con orgoglio le scatole dei primi 45 della sua azienda da un impianto di pressatura innevato a Owosso, nel Michigan. Era accompagnato dal capo del suo bene più prezioso, I Miracoli., Smokey Robinson aveva esortato Berry a creare da solo, piuttosto che concedere in licenza registrazioni ad altre etichette: “Perché lavorare per l’uomo? Sii tu l’uomo.”
Qualche anno prima, come gestore di un negozio di dischi eclettico, Gordy ha imparato nel modo più duro che il jazz potrebbe nutrire l’anima, ma non ha pagato le bollette. Poi, come un cantautore in erba, ha messo colpi nelle mani di un figlio di massa appello Motor City, Jackie Wilson, che era andato da solo da Domino di Billy Ward. Ciò valse a Berry il rispetto della sua famiglia e un prestito di 8 800 che lo portò ad aprire le porte di un’ex agenzia di pompe funebri come Hitsville U. S. A.,
Quando gli aspiranti giovani si avvicinarono alla nascente casa discografica, “non erano scrittori, non erano produttori, non erano nulla”, spiegò una volta Gordy a un giornalista britannico, “erano solo ragazzi intelligenti fuori strada, e potevano essere incanalati e diretti.”Erano proprio come lui, ha aggiunto. “Tutto ciò di cui avevano bisogno era la possibilità di esprimere le loro idee.”
Ora quelle idee sono il DNA della musica popolare., Diana Ross ‘eternal ache in’ Where Did Our Love Go,‘ il miele-e-carta vetrata delle tentazioni ‘’ My Girl,‘ e la chiamata santificata-e-risposta dei quattro cime ‘’ Non posso aiutare me stesso ‘ sono subliminalmente programmati in metà dei dischi di successo che abbia mai sentito, o visto su X Factor o American Idol. Proprio come-dallo studio di registrazione seminterrato a Hitsville-la batteria lockstep di Benny Benjamin e il basso heartbeat di James Jamerson sono i metronomi infallibili di, beh, la maggior parte dell’altra metà.,
Può esserci un jukebox, digitale o fisico, che non offra “Dancing In The Street”, “Reach Out I’ll Be There” o “The Tracks Of My Tears”? Ci possono essere DJ da nessuna parte che non hanno gridato con ‘Ballando per la strada’, ‘Preparati’ o ‘ Non puoi sbrigarti Amore?’
La storia ha registrato il racconto di come Gordy e la sua famiglia allargata abbiano lavorato a macchina una litania di etichette discografiche (Tamla, Motown, Gordy, Soul e altre) nella fabbrica di successo più impressionante della sua età. Come ha disciplinato e poi ingrandito il talento musicale crudo di Detroit., E ha trovato il modo di plasmare così tanti giovani in stelle globali.
In caso di dubbio, andare a visitare Broadway, dove “Motown: The Musical” ora racconta la storia e suona le canzoni. O Las Vegas, dove Human Nature, un quartetto di ragazzi bianchi dall’Australia-sì, questa è l’Australia – attira le folle con il loro atto costruito attorno al Motown songbook. O la Germania, dove un coro jazz / pop chiamato the Young Voices of Brandenburg armonizza su ‘Reach Out I’ll Be There’,’ I Heard It Through The Grapevine ‘ e altro ancora.
Anche i ragazzi dietro le quinte di Gordy, per l’amor del cielo, hanno il loro posto al sole., Nessuno pensa che Holland / Dozier / Holland sia uno studio di avvocati, e la storia della maestosa house band della Motown, i Funk Brothers, è stata celebrata su celluloide e suonata nei cinema: Standing In The Shadows Of Motown. Il figlio bassista del compianto James Jamerson ha anche preso la strada con uno spettacolo e setlist comprendente classici Motown.
Come compositore nei giorni precedenti alla Motown, Gordy sapeva che il successo significava avere più di un esecutore registrare il suo materiale. Che convalidato il suo talento compositivo, e mettere più soldi in banca., Mentre Motown e la sua ala editoriale musicale, Jobete, crescevano, Gordy metteva i suoi diritti d’autore al lavoro. Determinato a controllare il destino della sua giovane attività con il minor aiuto esterno possibile, ha sviluppato un team interno di scrittori e produttori che hanno lavorato e gareggiato con passione. Li ha incoraggiati a sperimentare con cantanti e canzoni per trovare la migliore corrispondenza, e per mantenere il reddito editoriale in-house.
Troverai “You’ve Really Got A Hold On Me” come originariamente registrato dai Miracles, ma anche dalle Supremes e dai Jackson 5., Certo, ‘ Guardarsi intorno’ è uno dei brani di firma dei Miracoli, ma è stato anche tagliato da the Spinners e Mary Wells. ‘Forever’ è un lato B Marvelettes anche messo su nastro da Martha & the Vandellas, e Marvin Gaye. ‘Who’s Lovin’ You ‘è il rovescio della medaglia dei Miracoli’ primo No. 1 sulla R&B charts-e, nove anni dopo, del singolo Motown di debutto dei Jackson 5, ‘ I Want You Back.,‘
A volte, la stessa base musicale Motown è alla base di due canzoni completamente diverse: la registrazione di ‘Smile’ degli Isley Brothers ha esattamente questo in comune con il classico di Jimmy Ruffin del 1966 ‘What Becomes Of The Brokenhearted’ – anche se, certo, l’immagine speculare degli Isley non è stata pubblicata fino al 2004.
Con lo sviluppo della Motown da tre tracce a otto tracce nel gennaio 1965, il mixaggio e l’abbinamento divennero più facili. E come la società ha iniziato a montare album per replicare il tasso di successo torrido della sua uscita singoli, la profondità del suo talento songwriting è diventato ancora più essenziale.,
L’epicentro di questa attività è stato il venerdì mattina A&R meeting, tenutosi presso la sede della Motown a West Grand. La squadra di Gordy-tra cui Smokey Robinson, Brian Holland e Lamont Dozier, Mickey Stevenson, Johnny Bristol, Norman Whitfield, Ivy Jo Hunter e Hank Cosby – avrebbe presentato il lavoro della loro settimana sugli acetati, sperando di ottenere l’approvazione della stanza.
Alcuni produttori avrebbero messo alla prova il loro coraggio su canzoni che erano già state hit, cambiando il groove, il tempo, le inflessioni., Qualsiasi cosa per prendere un orecchio, atterrare uno slot su un album, fare un altro passo più vicino alla A-Team. Altri volevano l’opportunità di lavorare con un artista particolare per la prima volta, o con un atto nuovo per l’azienda, per stringere un rapporto hitmaking.
L’A-Team, Holland/Dozier / Holland, ottenne il primo crack alle Isleys quando i fratelli sbarcarono alla Motown nel 1965, ma gli scrittori Thomas Kemp e George Gordy (sì, il fratello del boss) guadagnarono il diritto al secondo singolo del trio., Allo stesso modo, il terzo successo Motown R°li Isleys proveniva dalle penne dei nuovi compositori Leon Ware e Stephen Bowden, insieme a Ivy Jo Hunter.
C’è un altro motivo per cui Berry Gordy è stato in grado di estrarre costantemente innovazione ed eccellenza dai suoi artisti e produttori: una band in studio on tap and on top, 24/7., I Funk Brothers sono un gruppo di musicisti la cui abilità, istinti e adattabilità sono stati gli strumenti di precisione della Motown linea di produzione: James Jamerson al basso; Benny Beniamino tamburi, Uriel, Jones e “Pistola” di Allen, anche batteristi; Earl Van Dyke e Johnny Griffith alle tastiere, Robert White, Joe Messina e Eddie Willis-chitarre; Jack Ashford, vibrafono e percussioni; James Gittins, vibrafono; e Eddie “Bongo” Brown (congas e bongos), solo per citarne alcuni.,
Sono venuti a sapere istintivamente ciò che ogni produttore voleva e aveva bisogno, così come gli arrangiatori Paul Riser, David Van dePitte, Wade Marcus e Willie Shorter. Senza gli occupanti dello “Snakepit”, come lo studio è stato soprannominato, Motown semplicemente non avrebbe potuto sostenere la qualità e la quantità della sua produzione. I colpi non potevano continuare ad arrivare.
Certo, Berry era abbastanza scaltro da cercare un’assicurazione aggiuntiva per i beni primari della sua compagnia., Fin dall’inizio, ha tenuto conferenze sul roster Motown sulle virtù della versatilità, istruendoli a gestire il lavoro di maghi di Tin Pan Alley come Cole Porter, Rodgers & Hart e George Gershwin. Si assicurò che questi classici americani facessero parte del repertorio teatrale delle sue star, per garantire il loro fascino al pubblico “adulto” nei nightclub di New York, Las Vegas o Londra.
Non è un caso che il catalogo degli album della Motown includa i Supremes‘ Sing Rodgers & Hart, the Four Tops‘ On Broadway and The Temptations‘ In Un Mood morbido., Poi di nuovo, è stato ovviamente difficile convincere alcuni: Jr.Walker & Gli All Stars non sono mai stati prenotati alla Copa.
A parte tutto questo, sappiamo che Motown è stata anche il faro economico dell’America nera, per molti anni la più grande e più riuscita impresa afro-americana. Oggi, riviste capitaliste come Fortune e Business Week illuminano l’acume e l’unità di Jay-Z, Russell Simmons e Puff Daddy. Chi pensi abbia scritto il libro?
Berry Gordy ha applicato le due forze centrifughe delle grandi famiglie – amore e competizione – alla sua azienda e alla sua arte., Una figura paterna per molti dei gruppi e solisti che hanno firmato a Hitsville, ha incoraggiato quei backroomers, in particolare, a gareggiare tra loro, confidando che avrebbe portato fuori il loro pieno potenziale. Se l’ultima canzone di Smokey per The Temptations è stata un successo, ha avuto modo di produrre il loro prossimo. Se non lo era, Norman Whitfield ha avuto la possibilità. Gordy amava dire che la concorrenza alleva campioni.
Per quanto riguarda la famiglia: una coppia di Marvelettes ha sposato un Miracolo e un Contorno, rispettivamente; una figlia Gordy ha sposato un Jackson; una Motown A& R chief ha sposato un cantante., E, come se fosse parente, i Funk Brothers hanno contribuito a trasformare la formidabile passione musicale di Stevie Wonder, 12 anni, in un talento monumentale.
Non era un caso che una canzone aziendale, scritta da Smokey Robinson, dichiarasse, We’re all for one/And one for all, né che l’impresa di Berry Gordy si definisse “The Sound of Young America.”
Durante gli anni 1960, Motown era il suono di una torcia passata a una nuova generazione, che era sotto l’influenza di gruppi degli anni 1950 come i Domino di Billy Ward e i Diablos di Nolan Strong, ma che cercava di esprimersi con la propria voce., Quella voce è stata ascoltata in “Heat Wave” e “Going To A Go-Go” e “Ain’t Too Proud To Beg” e “Standing In The Shadows Of Love” e “This Old Heart Of Mine (Is Weak For You)” e molti altri.
Nel tempo, ovviamente, tutti i bambini escono di casa, tutte le strade portano via. “Sai che saranno indipendenti”, ha ammesso Berry Gordy. “Quando arriva quel giorno, anche se te lo aspetti e lavori per questo, è devastante.”
Cinquant’anni dopo, la prole di Motown ha figli e nipoti, letteralmente e figurativamente., La linea di sangue di Detroit pulsa attraverso la musica moderna, proprio come le canzoni sono state integrate nel patrimonio culturale americano, risuonando nel 21 ° secolo. Gli adolescenti prendono lo schermo della TV per cantare ‘My Girl’ o ‘Who’s Lovin’ You ‘ su American Idol, poi suonare le viste su YouTube.
Sul palco di una sala da concerto di Londra nel gennaio 2004 c’era Jack Ashford, uno dei Funk Brothers, di fronte a una folla esuberante e venduta di baby boomer e dei loro figli che erano venuti a sentire il battito cardiaco di Detroit. ” Abbiamo registrato musica che ha riunito il mondo”, ha dichiarato, abbastanza accuratamente., Outside, there was snow on the ground, just as there had been 45 years earlier on the icebound roads of Michigan when Berry Gordy Jr. and his young team began Motown’s journey into history.
