Nei primi anni 1960, il premio fondamentale ricercato dal Movimento per i diritti civili era qualcosa che gli afroamericani non avevano mai conosciuto: la piena uguaglianza legale.
Quando John F. Kennedy divenne presidente nel 1961, agli afroamericani in gran parte del Sud fu negato il diritto di voto, impedito dalle strutture pubbliche, sottoposto a insulti e violenze e non poteva aspettarsi giustizia dai tribunali. Nel nord, i neri americani hanno anche affrontato la discriminazione in abitazioni, occupazione, istruzione e molte altre aree., Ma il movimento per i diritti civili aveva fatto importanti progressi e il cambiamento era in arrivo.
Nel 1954, la Corte Suprema ha stabilito all’unanimità in Brown v. Board of Education che la segregazione razziale nelle scuole pubbliche era incostituzionale. Molti leader politici del sud hanno affermato che la decisione di desegregazione violava i diritti degli stati di gestire i loro sistemi di istruzione pubblica e hanno risposto con sfida, sfide legali, ritardi o conformità simbolica. Di conseguenza, la desegregazione scolastica procedeva molto lentamente., Entro la fine del 1950, meno del 10 per cento dei bambini neri nel Sud frequentavano scuole integrate.
Il ritmo delle proteste per i diritti civili è aumentato bruscamente in risposta alla decisione della Corte Suprema. Martin Luther King Jr. ha guidato un boicottaggio che si è conclusa segregato busing a Montgomery, Alabama. Nel 1957, le truppe della Guardia Nazionale sotto gli ordini del presidente Dwight D. Eisenhower imposero la desegregazione della Little Rock Central High School in Arkansas. Ma, anche dopo Little Rock, l’integrazione scolastica è stata dolorosamente lenta e la segregazione in generale è rimasta in gran parte intatta.,
Nel febbraio 1960, quattro studenti universitari neri si sedettero al bancone di un Woolworth’s lunch a Greensboro, nella Carolina del Nord, e chiesero di essere serviti. Essi sono stati rifiutati di servizio, e si sono rifiutati di lasciare i loro posti. In pochi giorni, più di 50 studenti si erano offerti volontari per continuare il sit-in, e in poche settimane il movimento si era diffuso in altri campus universitari. Sit-in e altre proteste spazzarono tutto il Sud all’inizio del 1960, toccando più di 65 città in 12 stati. Circa 50.000 giovani si unirono alle proteste quell’anno.,
Le elezioni del 1960
Con la campagna presidenziale del 1960, i diritti civili erano emersi come una questione cruciale. Solo poche settimane prima delle elezioni, Martin Luther King Jr.è stato arrestato mentre guidava una protesta ad Atlanta, in Georgia. John Kennedy telefonò a sua moglie, Coretta Scott King per esprimere la sua preoccupazione, mentre una chiamata da Robert Kennedy al giudice aiutò a garantire il rilascio sicuro del marito. L’intervento personale dei Kennedy portò ad un sostegno pubblico da parte di Martin Luther King Sr., l’influente padre del leader dei diritti civili.,
In tutta la nazione, più del 70% degli afroamericani ha votato per Kennedy, e questi voti hanno fornito il vantaggio vincente in diversi stati chiave. Quando il presidente Kennedy è entrato in carica nel gennaio 1961, gli afroamericani avevano grandi aspettative per la nuova amministrazione.
Ma la stretta vittoria elettorale di Kennedy e il piccolo margine di lavoro al Congresso lo lasciarono cauto. Era riluttante a perdere il sostegno del sud per la legislazione su molti fronti spingendo troppo forte sulla legislazione dei diritti civili., Invece, ha nominato un numero senza precedenti di afroamericani a posizioni di alto livello nell’amministrazione e ha rafforzato la Commissione per i diritti civili. Ha parlato a favore della desegregazione scolastica, ha elogiato un certo numero di città per l’integrazione delle loro scuole e ha messo il vicepresidente Lyndon Johnson a capo del Comitato del Presidente per le pari opportunità di lavoro. Il procuratore generale Robert Kennedy rivolse la sua attenzione ai diritti di voto, avviando cinque volte il numero di cause portate durante la precedente amministrazione.,
The Freedom Rides
Il presidente Kennedy potrebbe essere stato riluttante a portare avanti la legislazione sui diritti civili, ma milioni di afroamericani non avrebbero aspettato. Alla fine, l’amministrazione fu costretta ad agire.
Per decenni, i posti a sedere sugli autobus nel sud erano stati segregati, insieme alle sale d’attesa della stazione degli autobus, alle sale di riposo e ai ristoranti. Nel maggio 1961, il Congress of Racial Equality (CORE), guidato da James Farmer, organizzò integrated Freedom Rides per sfidare la segregazione nei trasporti interstatali. Freedom Riders sono stati arrestati in North Carolina e picchiati in South Carolina., In Alabama, un autobus è stato bruciato e i piloti hanno attaccato con mazze da baseball e ferri da stiro. Il procuratore generale Robert Kennedy inviò 400 marescialli federali per proteggere i freedom riders e esortò la Interstate Commerce Commission a ordinare la desegregazione dei viaggi interstatali.
James Meredith e l’integrazione di Ole Miss
Nel 1962, a James H. Meredith Jr., un veterano dell’aeronautica afroamericana, fu negata l’ammissione all’Università del Mississippi, nota come “Ole Miss.”Meredith ha tentato di registrarsi quattro volte senza successo.,
Lunghe conversazioni telefoniche tra il presidente, il procuratore generale e il governatore Ross Barnett non sono riuscite a produrre una soluzione. Quando i marshal federali accompagnarono Meredith al campus in un altro tentativo di registrarsi per le lezioni, scoppiarono disordini. Due persone sono morte e decine sono rimaste ferite. Il presidente Kennedy ha mobilitato la Guardia Nazionale e ha inviato truppe federali al campus. Meredith si iscrisse il giorno dopo e frequentò la sua prima classe, e la segregazione finì all’Università del Mississippi.,
Vedi Integrating Old Miss, un sito web interattivo che racconta la storia di James Meredith e gli eventi tumultuosi che circondano la sua storica ammissione all’Università del Mississippi.
Martin Luther King Jr., Bull Connor e le manifestazioni a Birmingham
Nella primavera del 1963, Martin Luther King Jr. e il reverendo Fred Shuttlesworth lanciarono una campagna di proteste di massa a Birmingham, Alabama, che King definì la città più segregata d’America. Inizialmente, le manifestazioni hanno avuto poco impatto., Poi, il Venerdì Santo, King è stato arrestato e ha trascorso una settimana dietro le sbarre, dove ha scritto una delle sue più famose meditazioni sull’ingiustizia razziale e la disobbedienza civile, “Lettera dal carcere di Birmingham.”Nel frattempo, James Bevel, uno dei giovani luogotenenti del re, convocò giovani neri per marciare nelle strade all’inizio di maggio. Birmingham City commissario Eugene” Bull ” Connor usato cani poliziotto e manichette antincendio ad alta pressione per mettere giù le manifestazioni. Quasi un migliaio di giovani sono stati arrestati. La violenza è stata trasmessa in televisione alla nazione e al mondo.,
Invocando l’autorità federale, il presidente Kennedy inviò diverse migliaia di truppe in una base aerea dell’Alabama, e la sua amministrazione rispose accelerando la stesura di un disegno di legge sui diritti civili completo.
Integrare l’Università dell’Alabama
Il governatore George Wallace aveva promesso alla sua inaugurazione di difendere “la segregazione ora, la segregazione domani e la segregazione per sempre. Nel giugno 1963, mantenne la sua promessa di “stare alla porta della scuola” per impedire a due studenti neri di iscriversi all’Università dell’Alabama., Per proteggere gli studenti e garantire la loro ammissione, il presidente Kennedy federalizzò la Guardia Nazionale dell’Alabama. E l ‘ 11 giugno, il presidente si è rivolto alla nazione.
Kennedy ha definito la crisi dei diritti civili come morale, oltre che costituzionale e legale. Ha annunciato che la legislazione sui diritti civili sarebbe stata presentata al Congresso per garantire la parità di accesso alle strutture pubbliche, per porre fine alla segregazione nell’istruzione e per fornire protezione federale del diritto di voto.
La marcia su Washington e il Civil Rights Act del 1964
Nel mese di agosto 1963, più di 200.000 Americani di tutte le razze celebrato il centenario della Proclamazione di Emancipazione, aderendo alla marcia su Washington per il Lavoro e la Libertà. Le figure chiave dei diritti civili hanno guidato la marcia, tra cui A. Philip Randolph, Roy Wilkins, Bayard Rustin e Whitney Young. Ma il momento più memorabile arrivò quando Martin Luther King Jr. pronunciò il suo discorso” I Have a Dream ” dai gradini del Lincoln Memorial.,
Più tardi quell’autunno, il disegno di legge sui diritti civili completo ha eliminato diversi ostacoli al Congresso e ha vinto l’approvazione dei leader repubblicani della Camera e del Senato. Non è stato approvato, tuttavia, prima del 22 novembre 1963, quando il presidente Kennedy è stato assassinato. Il disegno di legge è stato lasciato nelle mani di Lyndon B. Johnson. Prima di diventare vice presidente, Johnson aveva servito più di due decenni al Congresso come membro del Congresso e senatore del Texas., Ha usato le sue connessioni con i leader del congresso bianco del sud, e con l’assistenza del Dipartimento di Giustizia di Robert Kennedy e l’effusione di emozioni dopo l’assassinio del presidente, il Civil Rights Act è stato approvato come un modo per onorare il presidente Kennedy.,ione incluso: (1) per la protezione di Afro-Americani contro la discriminazione nell’elettore prove di qualificazione; (2) vietare la discriminazione in alberghi, hotel, motel, ristoranti, teatri, e tutti gli altri alloggi pubblici impegnati nel commercio interstatale; (3) di autorizzare il Procuratore Generale dell’Ufficio di file legali adatta per far valere contro la segregazione nelle scuole pubbliche; (4) di autorizzare il prelievo di fondi federali di programmi di praticare la discriminazione; e (5) vietare la discriminazione in materia di occupazione qualsiasi rapporto di lavoro superiore a 25 persone e la creazione di Pari Opportunità nell’ambito della Commissione per l’esame delle censure.,
Approvato il 2 luglio 1964, il Civil Rights Act fu un passo cruciale nel raggiungimento dell’obiettivo iniziale del movimento per i diritti civili: la piena uguaglianza legale.
