Il sommergibile confederato H. L. Hunley ha la particolarità di essere il primo sottomarino ad affondare una nave da guerra nemica in tempo di guerra. Anche se la barca e il suo equipaggio sono stati persi a causa di questo sforzo, il successo della loro missione ha dimostrato che questo nuovo stile di guerra navale sarebbe stato un corso inevitabile di sviluppo futuro.,
La barca
Costruito privatamente nel 1863 da Park e Lyons di Mobile, Alabama, con il sostegno finanziario di Horace Lawson Hunley, il sottomarino è stato costruito da piastra caldaia in ferro laminato con raccordi personalizzati in ghisa. Era alimentato da una manovella azionata da un equipaggio di sette, con un ottavo membro per pilotare la barca. Ogni estremità era dotata di serbatoi di zavorra d’acqua che potevano essere inondati da valvole o pompati a secco da pompe a mano., Con molte delle caratteristiche che sarebbero diventate standard nei sottomarini successivi, compresi gli aerei subacquei e le torri di connessione sollevate, la barca è un ottimo esempio dell’ingegno tecnologico americano che ha caratterizzato il periodo della guerra civile.
L’affondamento
Il 17 febbraio 1864, dopo mesi di prove e ritardi meteorologici, il sottomarino confederato, coperto dall’oscurità, si avvicinò silenziosamente alla USS Housatonic, uno sloop da guerra da 16 cannoni da 1.240 tonnellate, in servizio di blocco a quattro miglia dall’ingresso del porto di Charleston, nella Carolina del Sud., Portando un siluro pieno di polvere nera esplosiva imbullonato a un longherone di 16 piedi, H. L. Hunley speronò Housatonic sotto la linea di galleggiamento, facendo detonare il siluro, facendo un buco nello scafo della nave dell’Unione e mandandola sul fondo insieme a cinque del suo equipaggio. Hunley non fu più visto per oltre un secolo.
Il relitto
La ricerca di Hunley si è conclusa 131 anni dopo, quando l’autore di best-seller Clive Cussler e il suo team della National Underwater and Marine Agency (NUMA) hanno scoperto il sottomarino dopo una ricerca di 14 anni., Al momento della scoperta, Cussler e NUMA stavano conducendo questa ricerca in collaborazione con il South Carolina Institute of Anthropology and Archaeology (SCIAA). Il team si rese conto di aver trovato Hunley dopo aver esposto il portello anteriore e il ventilatore distintivo o la scatola dello snorkel, utilizzati per rinfrescare l’aria all’interno. Il sottomarino poggiava sul suo lato di dritta a circa un angolo di 45 gradi ed era coperto da un’incrostazione di ossido ferroso legato con particelle di sabbia e guscio. Sondare ha rivelato una lunghezza approssimativa di 34 piedi con la maggior parte, se non tutti, del vaso conservato sotto il sedimento.,
Il recupero
A causa delle preoccupazioni che la nave storica sarebbe stata disturbata o danneggiata ora che la sua posizione era nota, fu presa la decisione di sollevare Hunley dal suo luogo di riposo. Nell’estate del 2000, un grande team di professionisti del Naval History and Heritage Command’s Underwater Archaeology Branch, il National Park Service e lo SCIAA hanno scavato il sito, misurando e documentando lo scafo prima di prepararlo per la rimozione., Una volta che l ” indagine in loco era completa, imbracature personalizzate sono stati scivolati sotto il sub uno per uno e attaccato ad un traliccio progettato da Oceaneering, Internazionale, Inc. Il traliccio è stato poi issato dalle acque torbide con una gru dalla chiatta jack-up Karlissa-B. L ‘ 8 agosto alle 8: 37 del mattino, il sottomarino ha rotto la superficie per la prima volta in oltre 136 anni, dove è stato accolto da una folla acclamante in centinaia di moto d’acqua nelle vicinanze. Una volta al sicuro sulla sua chiatta di trasporto, Hunley ha finalmente completato il suo ultimo viaggio di ritorno a Charleston, passando da centinaia di spettatori sulle rive e sui ponti della città., L’operazione di recupero si è conclusa quando il sottomarino è stato fissato all’interno del Warren Lasch Conservation Center, ora parte del Clemson University Restoration Institute, in un serbatoio di acqua dolce appositamente progettato per attendere la conservazione. Tutti coloro che hanno visto la nave ha detto Hunley incorporato un design inaspettatamente grazioso e bello. È certamente una meraviglia sia per il suo periodo di tempo che per i ricercatori moderni.
Ulteriori letture
Per ulteriori informazioni, consultare la collezione di documenti originali della U. S. Navy Library sull’affondamento di Housatonic., Di seguito sono riportati i link alle ricerche pubblicate dalla UAB, tra cui il rapporto archeologico per il progetto H. L. Hunley del 2000: operazioni di recupero, il documento del 1996 “H. L. Hunley in Historical Context” dell’archeologo Richard Wills e “Science Meets History: Incident Analysis of H. L. Hunley”, un riassunto di uno studio congiunto con il Naval Surface Warfare Center Carderock sugli effetti esplosivi del siluro di Hunley. Una raccolta di foto del recupero può anche essere trovata qui sotto, insieme alla mostra online “Una vista dal Periscopio” sulla storia dei sottomarini dalla Galleria d’arte della Marina
