La forma circolare del New Mexico State Capitol lo rende unico negli Stati Uniti. Quinta camera del governo del New Mexico, riflette il tentativo in corso dello stato di forgiare un’identità regionale coerente dai distinti interessi politici dei vari nativi americani, ispanici e americani che hanno vissuto e gareggiato per questo posto dal XVI secolo.
Il Palazzo dei Governatori sulla Santa Fe Plaza fu il primo campidoglio del Nuovo Messico., Fatta eccezione per la pausa della rivolta Pueblo (1680-1692), ha servito questa funzione per quasi 300 anni, dalla creazione del Nuovo Messico come provincia della Nuova Spagna nel diciassettesimo secolo attraverso la sua annessione come territorio degli Stati Uniti nel diciannovesimo secolo. Nel 1853-1857, iniziarono i lavori per un Campidoglio territoriale, situato a nord della Piazza alla fine di Lincoln Avenue e progettato in uno stile revival greco semplificato dall’architetto supervisore del Tesoro degli Stati Uniti, Ammi B. Young., Una mancanza di fondi fermò la costruzione al piano terra fino a quando l’edificio fu completato come Palazzo di Giustizia territoriale nel 1886-1889. Edward M. o Edward S. Jennison (che l’architetto di Chicago non è chiaro) ha intrapreso un secondo tentativo nel 1885-1889, con una struttura massiccia le cui elevazioni della muratura coursed erano in debito con la Scuola di Chicago. Solo l’ala ovest fu eretta e questo campidoglio incompiuto fu distrutto da un incendio nel 1892.
Al terzo tentativo, il Campidoglio Territoriale fu finalmente realizzato nel 1895-1900., Situato a sud della Piazza, verso la quale si affacciava assialmente a nord, l’edificio classico fu progettato dalla prolifica ditta di Rapp e Rapp, e presentava un portico ionico del tempio e una cupola centrale. L’architettura era tipica dei capitoli statali contemporanei in tutta la nazione e rappresentava le rivendicazioni del New Mexico all’americanizzazione nella sua campagna in corso per la statualità (concessa nel 1912)., Ma il classicismo è venuto a sembrare sempre più out-of-place come New Mexico in generale e Santa Fe, in particolare, si voltò nel ventesimo secolo agli stili coloniali spagnoli e Pueblo come espressioni più autentiche della storia regionale dello stato.
Nel 1949-1953, Willard C. Kruger rimodellò l’edificio di Rapp e Rapp nello stile di rinascita territoriale che lui e John Gaw Meem avevano formulato negli anni ‘ 30 come una variante americanizzata dello stile spagnolo-Pueblo., Kruger rimosse il portico e la cupola del tempio, sostituendoli compositivamente con un’alta torre campanaria all’ingresso, e nascose le elevazioni originali dietro un portico territoriale, cornici in mattoni e stucchi rosati. La struttura si trova ancora ed è ora il Bataan Memorial Building.
Nonostante il rimodellamento e le aggiunte, questo edificio si è rivelato sempre più inadeguato alle esigenze dello stato in un momento in cui il New Mexico stava vivendo un boom del dopoguerra guidato dai laboratori nucleari di Los Alamos e Albuquerque., Nel 1962, una partnership ad hoc che si fa chiamare Architects Associated pubblicò un piano generale per riqualificare il sito. Il Campidoglio doveva essere incorporato all’interno di una serie di edifici “mesa wall” che bilanciavano il modernismo con il regionalismo astraendo il Nuovo paesaggio messicano e il precedente chacoan di Pueblo Bonito in masse di forma scultorea organizzate intorno a piazze e cortili.,
Questo piano fu approvato dalla Capitol Building Improvement Commission, solo per essere messo da parte nel 1963 dal nuovo governatore, Jack Campbell, che commissionò a Kruger di progettare un nuovo campidoglio per un sito immediatamente ad est del complesso esistente. Un politico modernizzante interessato alla scienza e alla tecnologia, Campbell chiamò quello stesso anno una revisione della costituzione del Nuovo Messico e voleva un’immagine progressiva per lo stato.
Come gli architetti associati, lo studio di Kruger filtrava il New Mexico attraverso una lente modernista., Ma Kruger ha proposto una soluzione esplicitamente strutturale al problema del luogo “mescolando moderne tecniche di costruzione con il patrimonio architettonico unico di Santa Fe.”L’edificio cilindrico di cinque piani, incluso un piano sotterraneo, ricordava i kivas che costituiscono un centro di vita cerimoniale e comunitaria nei pueblos del New Mexico. Raggiunta da passeggiate allineate alle direzioni cardinali, la pianta circolare rappresentava la Zia, il segno del sole Zuni Pueblo e parte della bandiera dello stato dal 1925., Il telaio strutturale in cemento armato doveva essere rivestito all’esterno con pannelli a tre piani di calcestruzzo preconfezionato di colore marrone chiaro, separati da finestre verticali e poggianti su un colonnato incassato a terra di colonne di cemento. Inclinati verso l’interno, questi pannelli erano come quelli utilizzati pochi anni prima sul College of Education presso l’Università del New Mexico, e ha agito in modo analogo per evocare il profilo malconcio di edifici tradizionali di adobe., L’interno era organizzato attorno a una rotonda centrale, sotto un lucernario a cupola segmentata, con le camere della camera e del senato che scendevano su ciascun lato, e più piani degli uffici legislativi e del governatore che avvolgevano la periferia.
Come edificio statale, il campidoglio era esente dall’ordinanza di zonizzazione storica di Santa Fe del 1957 e dal suo requisito municipale che tutte le nuove costruzioni nel distretto centrale della città adottassero forme spagnole-Pueblo o territoriali., Rifiutando gli stili che erano venuti a monopolizzare il Nuovo regionalismo messicano, il progetto anticipò i capitoli similmente modernisti di Hawai’i (1965) e Florida (1974). Se il progetto fosse stato eseguito come concepito, sarebbe stato uno dei soli tre tali strutture negli Stati Uniti.
Invece, il progetto ha generato forte opposizione locale quando è stato pubblicato nel gennaio 1964. A Kruger è stato assegnato un team di architetti consultivi guidati da John Gaw Meem per rivedere il design., Fatta eccezione per le modifiche nei dettagli, l’interno è stato realizzato come previsto, con pavimenti in terrazzo, rivestimenti in travertino e pannelli in ciliegio nelle camere legislative. L’esterno, tuttavia, è stato trasformato. Le colonne e i pannelli in cemento lasciarono il posto a prospetti territoriali, con alti portici e cornici classiche di finestre in cemento e pietra fusa, rifinite con stucchi e cornici in mattoni. Quattro padiglioni d’ingresso sporgenti si affacciano sulle direzioni cardinali. Meem ha mascherato il modernismo inteso da Kruger tanto quanto Kruger in precedenza nascondeva il classicismo di Rapp e Rapp.,
L’edificio è aperto al pubblico.
