Un orso polare in piedi sul ghiaccio nell’Artico.
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È un malinteso comune che gli orsi polari vagano per il continente più meridionale del mondo, con la frustrazione di molti scienziati. Date le somiglianze tra l’Antartide e la vera casa degli orsi polari, l’Artico, questa confusione è abbastanza comprensibile. Allora perché gli orsi polari si trovano solo vicino al Polo Nord?,
E ‘ iniziato con Pangea
Milioni di anni fa, i continenti della Terra sedevano insieme come un unico super-continente: Pangea. Gli animali del tempo potevano viaggiare attraverso paesaggi che ora sono separati da enormi oceani. Ma quando la Pangea si è rotta circa 200 milioni di anni fa, questo livello di mescolanza animale si è fermato.
È successo che l’antenato degli orsi polari di oggi è finito sulle fette continentali che sono diventate Europa, Asia e Nord America. Questi antenati hanno dato origine agli orsi bruni del Nord America 1,4 milioni di anni fa, ben dopo che Pangea si è rotta., Non è stato per un altro milione di anni che una versione albina dell’orso bruno si è evoluta e ha iniziato a prosperare nell’Artico, rendendo l’orso polare un animale relativamente recente nella lunga storia della Terra.
Illustrazione di come potrebbe essere stata la Terra quando era coperta da un unico vasto continente: … Pangea.
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Anche l’Antartide era una volta parte del supercontinente Pangea, prima di andare lentamente verso sud., Ma a differenza dei pezzi che sono andati a nord, nessun antenato orso era lungo per la corsa a sud – o almeno, nessun antenato in grado di sopravvivere al rigido clima antartico.
Conservazione attraverso la ri-localizzazione?
Grazie a fotografi naturalisti come Paul Nicklen e Cristina “Mitty” Mittermeier, la situazione degli orsi polari dell’Artico ha catturato l’attenzione globale. Gli orsi polari dipendono dall’oceano ghiacciato per cacciare le loro principali fonti di cibo: foche e trichechi. Sfortunatamente, la rapida perdita del ghiaccio marino dell’Artico ha ridotto sostanzialmente questi terreni di caccia, causando la fame di molti orsi polari., Ora, gli orsi polari sono sull’orlo dell’estinzione.
Un fotografo orso polare sottile nell’Artico.
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La perdita di orsi polari a causa dello scioglimento del ghiaccio marino ha portato alcuni a suggerire di trasferire questi amati animali in Antartide. La quantità di ghiaccio marino si sta riducendo anche in Antartide, ma neanche lontanamente così rapidamente come nell’Artico. Se gli orsi polari ricevono un terreno robusto, potrebbero imparare a sopravvivere?,
Mentre è vero che l’Antartico ha un clima appropriato per gli orsi polari e cibo per loro da mangiare, spostare gli orsi a sud è tutt’altro che infallibile. Per uno, l’Antartide è in gran parte carente di predatori terrestri simili all’orso polare. Senza questi tipi di predatori, pinguini e foche si sono evoluti per essere piuttosto sicuri quando appendere fuori sopra l’acqua.
Infatti, quando le prime persone arrivarono in Antartide, notarono come l’intrepida curiosità dei pinguini li rendesse una fonte di cibo straordinariamente facile per gli esploratori naufragati., Se gli orsi polari sono stati introdotti in Antartide, pinguini sarebbero come anatre zoppi per gli orsi polari a banchettare. Con questi noti vantaggi, l’orso polare si trova a esagerare sulle prede antartiche, il che potrebbe portare a conseguenze devastanti per i residenti a lungo termine dell’Antartide.
Le ripercussioni sconosciute dell’introduzione di orsi polari nei pinguini e nelle foche dell’Antartide parlano di un problema più grande con questo tipo di intervento umano: l’ignoto., Anche se scienziati e ambientalisti hanno escogitato un modo infallibile per impedire agli orsi polari introdotti di distruggere le popolazioni native di pinguini e foche dell’Antartide, il potenziale di conseguenze indesiderate è enorme.
I pinguini di Adelie saltano dal ghiaccio in Antartide. Adelie sono noti per la loro curiosità, che potrebbe… rendili facili prede per gli orsi polari se gli orsi sono stati trasferiti nell’Antartico.,
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Ci sono anche significative barriere logistiche allo spostamento degli orsi polari in Antartide poiché il continente non è sotto il controllo di un singolo paese. Invece, l’Antartide è gestita in base a un trattato ratificato da cinquantaquattro paesi. In base a tale accordo, l’introduzione degli orsi polari in Antartide richiederebbe il sostegno unanime di tutti gli Stati membri., Dato quanto sia stato difficile aggiungere aree marine protette all’Antartide, è improbabile che un piano controverso per introdurre orsi polari nel continente possa mai ottenere l’approvazione unanime richiesta.
Il cambiamento climatico rimane la radice della scomparsa dell’orso polare. Anche se la ri-localizzazione degli orsi polari in Antartide è arrivata senza conseguenze ecologiche o resistenza internazionale, l’Antartide probabilmente fornirebbe solo un rifugio temporaneo per la specie. Con la copertura del ghiaccio che diminuisce quasi ogni anno, anche l’Antartide soffre degli effetti del cambiamento climatico., Data questa dura realtà, ridurre le nostre emissioni globali di gas serra potrebbe essere il mezzo migliore per dare agli orsi polari una possibilità di sopravvivenza.
