Pulizia di una fuoriuscita
Lavoratore pulizia olio dopo l’uragano Katrina. Fonte: Photobucket
La pulizia e la bonifica di una fuoriuscita di petrolio è un compito difficile. Coloro che sono coinvolti nell’industria della pulizia delle fuoriuscite di petrolio ammetteranno che non ci sono due fuoriuscite di petrolio uguali. Variabili come il tipo di olio, la posizione della fuoriuscita, la quantità di olio versato, le condizioni meteorologiche e la vicinanza a zone delicate sono sempre diverse. Pertanto, i professionisti della pulizia devono essere preparati ad affrontare una serie di problemi noti e sconosciuti.,
Il volume della fuoriuscita può essere stimato osservando lo spessore del mantello di olio e il suo aspetto e colore sulla superficie dell’acqua. Stimare il volume di una fuoriuscita è importante al momento di decidere quali strategie da utilizzare per la pulizia.
Informazioni basate sul processo di sorveglianza dell’olio sulla superficie dell’acqua come descritto nel
Codice dell’aspetto dell’olio dell’accordo di Bonn.,
Strategie di pulizia& Metodi: Una panoramica
Lavoratore raccogliendo palle di catrame a Elmer’s Island in Louisiana. Fonte: US Coast Guard, Credit: Patrick Kelley
Determinare il volume di una fuoriuscita è solo l’inizio del tentativo di ripulirlo. Se un equipaggio di pulizia può raggiungere il sito della fuoriuscita, le tecnologie di contenimento e scrematura possono iniziare in modo efficiente il processo. Grandi spugne chiamate assorbentiil materiale usato per assorbire liquidi o gas può anche essere usato per assorbire gran parte dell’olio., Tuttavia, se il tempo, il vento e le maree stanno lavorando contro l’equipaggio, il compito diventa più formidabile man mano che il petrolio si diffonde.
Alla fine gli elementi naturali nel tempo possono causare la rottura dell’olio attraverso tale processo di evaporazione, quindi molte fuoriuscite vengono lasciate sole. La combustione controllata viene utilizzata anche nelle giuste condizioni.
In alcune regioni vengono impiegate sostanze disperdenti aggiunte a una fuoriuscita di petrolio per prevenire l’aggregazione e l’impostazione e migliorare la separazione delle particelle per accelerare il naturale processo di disgregazione dell’olio. Purtroppo molti disperdenti sono pericolosi per la fauna selvatica., Spesso i fertilizzanti ricchi di fosfati e nitrati si diffondono su una chiazza di petrolio nella speranza che queste sostanze chimiche causino la fioritura di microrganismi come i dinoflagellati e mangino l’olio. Recentemente alcuni ricercatori hanno geneticamente modificato i batteri per rompere l’olio. Non importa quale metodo viene utilizzato, i processi di pulizia e bonifica sono brutto e costoso.
Exxon Valdez in Prince William Sound., Fonte: National Oceanic & Atmospheric Administration
Nel 1989, la petroliera Exxon Valdez si incagliò, scaricando 11 milioni di galloni di petrolio su una costa dell’Alaska e risvegliando il mondo all’impatto catastrofico di una grande fuoriuscita di petrolio. Sebbene le fuoriuscite di terra e acqua si siano verificate dall’inizio dell’industria petrolifera, la fuoriuscita di Exxon Valdez ha portato a una legislazione che ha cambiato le procedure di pulizia in tre modi significativi: 1) I proprietari della nave o dell’impianto che ha causato la fuoriuscita sono diventati responsabili del pagamento per la pulizia; 2) Gli Stati Uniti, La Guardia costiera divenne responsabile della supervisione della pulizia; e 3) Le società di leasing hanno dovuto presentare piani estesi per la pulizia prima che venissero rilasciati i permessi per iniziare la perforazione.
Metodi di pulizia: I dettagli
Nel corso degli anni sono stati sviluppati diversi metodi che utilizzano varie tecnologie per la pulizia delle fuoriuscite di petrolio. Questi metodi includono: lasciare che la fuoriuscita si rompa con mezzi naturali, usando bracci per incanalare e raccogliere l’olio, usando disperdenti per rompere l’olio, usando agenti biologici per degradare l’olio, bruciare l’olio e recentemente usando una campana per raccogliere l’olio.,
Diagramma di diversi sforzi di risposta. Fonte: British Petroleum
Natural Breakdown
Il metodo più antico che viene ancora usato oggi include lasciare la fuoriuscita di petrolio da solo in modo che alla fine si rompa con mezzi naturali. Questo metodo viene utilizzato principalmente se non vi è alcuna possibilità che il petrolio entri e inquini le regioni costiere interferendo con la pesca o altre industrie marine., Una combinazione di condizioni ambientali come: vento, sole, corrente e azione ondulatoria servirà a disperdere ed evaporare molti oli rigorosamente con mezzi naturali. Il metodo naturale funziona meglio sugli oli leggeri perché gli oli più leggeri si disperderanno più facilmente degli oli più pesanti.
Scarico del braccio di contenimento dell’olio. Fonte: U. S., Guardia costiera, Credito: Patrick Kelley
Utilizzando Bracci & Skimmer
Un metodo comune impiegato in acqua e fuoriuscite di petrolio marittimo è quello di contenere la fuoriuscita di petrolio con bracci e quindi raccogliere l’olio dalla superficie dell’acqua utilizzando attrezzature skimmer. Olio può galleggiare sulla superficie dell’acqua e formare una chiazza di petrolio che è solo pochi millimetri di spessore. I bracci possono essere utilizzati per circondare e isolare una chiazza di petrolio o per bloccare il passaggio di una chiazza di petrolio da determinate posizioni., I tipi dell’asta variano dai tubi gonfiabili del neoprene al materiale solido, ma galleggiante. I tipi più recenti contengono lati assorbenti.
Schiumatoi meccanici che lavorano all’interno del braccio. Fonte: U. S. Coast Guard, Credit: Patrick Kelley
La maggior parte dei bracci si estendono circa un metro sopra la superficie dell’acqua. Purtroppo acque agitate e forti venti possono causare la fuoriuscita di petrolio su un tale boom. Molte volte uno skimmer meccanico viene utilizzato in combinazione con un braccio., Gli schiumatoi galleggiano sulla parte superiore della chiazza di petrolio e servono per aspirare o sifonare l’olio nei serbatoi di stoccaggio delle navi vicine.
Disperdenti chimici
Aereo rilasciando disperdente olio. Fonte: U. S. Coast Guard, Credit: Stephen B. Lehmann
Un altro metodo comune è quello di utilizzare disperdenti per rompere l’olio e accelerare la biodegradazione naturale processthe ripartizione delle sostanze chimiche da un microrganismo . I disperdenti sono simili agli agenti emulsionanti che agiscono per ridurre la tensione superficiale dell’acqua che impedisce all’olio e all’acqua di mescolarsi., A loro volta, si formano piccole gocce di olio che possono rompersi più rapidamente. Si raccomanda di utilizzare i disperdenti entro un’ora o due dalla fuoriuscita iniziale.
I disperdenti non sono appropriati per tutti gli oli e tutte le posizioni. Se l’olio viene disperso attraverso la colonna d’acqua, può influenzare gli organismi marini come i coralli e l’erba marina. Può anche influenzare gli organismi che sono importanti nell’industria ittica.
Aggiunta di agenti biologici
In determinate condizioni, gli agenti biologici possono essere introdotti in una fuoriuscita per accelerare la biodegradazione., Molti microrganismi possono servire a rompere l’olio in sostanze innocue come acidi grassi e anidride carbonica. Questa azione è nota come biodegradazione. Il processo naturale di biodegradazione può essere reso più rapido dall’aggiunta di nutrienti fertilizzanti come azoto e fosforo, che stimolano la crescita dei microrganismi importanti. Inoltre, si sta facendo una ricerca che impiegherà batteri geneticamente modificati per degradare il petrolio. Molte università come Louisiana State University sta lavorando su tali “insetti tigre.,”
Combustione controllata di petrolio sulla superficie dell’oceano. Fonte: U. S. Navy, Credit: Justin Stumberg
Ustioni controllate
Sebbene bruciare una chiazza di petrolio non sia visivamente attraente, la ricerca rivela che in determinate condizioni, la combustione di una chiazza di petrolio può essere accettabile. La combustione controllata può ridurre in modo efficiente e rapido il volume di una chiazza di petrolio minacciosa. Inoltre, elimina la necessità di raccogliere e conservare l’olio., Le preoccupazioni per le emissioni atmosferiche e la mancanza di comprensione sulla combustibilità dell’olio nell’acqua richiedono una ricerca più attenta.
Foratura di un pozzo di rilievo. Fonte: U. S. Coast Guard, Credit: Patrick Kelley
Perforazione di pozzi di soccorso
A terra così come in ambienti marini, in diverse occasioni, pozzi di soccorso sono stati perforati per pompare liquidi pesanti nel danneggiato ben al di sopra della linea del serbatoio. Questi fluidi impediscono teoricamente all’olio di fluire, fermando così la perdita. Scopri esattamente come funziona un pozzo di sollievo.,
I pozzi di soccorso sono l’unica soluzione permanente per tappare i pozzi con perdite in cui apparecchiature, pipline e / o dispositivi di prevenzione dello scoppio hanno fallito. Intersecano le tubazioni del pozzo guasto e quindi forniscono calcestruzzo e fluidi per sigillare le tubazioni rotte. Altri metodi di contenimento saranno utilizzati durante la perforazione di pozzi di soccorso perché la perforazione di nuovi pozzi richiede almeno 3 mesi, a volte più a lungo.,
Nuove tecniche utilizzate in Deepwater Horizon
Come risultato dell’incidente di Deepwater Horizon al largo della costa della Louisiana, sono stati tentati diversi nuovi modi per contenere e fermare la fuoriuscita—quasi 5.000 piedi sotto la superficie. Un metodo prevedeva di posizionare una grande scatola di contenimento a quattro piani sul punto della perdita nella speranza che incanalasse l’olio da raccogliere. La scatola ha avuto successo in acqua meno profonda, ma quando la scatola è stata abbassata sempre più in profondità, l’acqua fredda ha riempito la scatola con cristalli di ghiaccio e il tentativo è fallito.,
Il tentativo successivo consisteva nel infilare un tubo in parte dei tubi rotti ancora collegati al blowout preventer. Sebbene il tubo più piccolo fosse infilato con successo nel tubo più grande, solo una piccola parte dell’olio poteva essere sifonata in superficie dove una petroliera lo catturava. Un altro metodo si basava sul tiro di fango, palle da golf e pezzi di pneumatico nel blowout preventer, sperando di riempire i buchi. Tuttavia, la forza del petrolio e del gas naturale che vomitavano dal pozzo era troppo forte, e questo “colpo di spazzatura” fu abbandonato.,
Diverse settimane dopo, gli ingegneri hanno utilizzato robot per tagliare parte del blowout preventer rotto e poi apposto un secondo blowout preventer come tappo. Per diversi giorni, hanno iniziato a chiudere le prese d’aria sul secondo blowout preventer, monitorando la pressione per garantire l’integrità del pozzo. Questo “tappo” temporaneo sigillava l’olio fino a quando gli equipaggi potevano finire di perforare il pozzo di soccorso, che era il modo permanente per sigillare il pozzo vomitante. Anche dopo aver sigillato definitivamente il pozzo, però, la pulizia sarebbe continuato per molti mesi.
