Roderick Keith Dirden ha cercato per mesi di uscire da un dormitorio sovraffollato presso la California Institution for Men, dove è stato in blocco intermittente da quando Covid-19
“Non sto cercando qualcuno che salti fuori da un paracadute per salvarmi”, ha detto in un’intervista telefonica con STAT. Sta semplicemente cercando, ha detto, il sistema per tenere al sicuro i detenuti.,
Con 767 casi e contando tra i detenuti, CIM ha uno dei più grandi focolai di coronavirus tra tutte le 35 strutture all’interno del California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR). A partire da giugno 11, ci sono ancora 515 casi classificati come attivi, così come 112 casi tra il personale della prigione, che si trova a est di Los Angeles. Con 13 morti detenuti fino ad oggi, CIM è stato, per mesi, l’unica prigione di stato in California ad avere detenuti muoiono di Covid-19.,
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L’epidemia al CIM — descritta da diversi detenuti attuali a STAT — illustra come una risposta lenta e frammentaria al nuovo coronavirus metta le procedure operative standard della prigione davanti alle richieste di un’emergenza sanitaria pubblica. Questo approccio, combinato con il sovraffollamento esistente, ha alimentato la diffusione del virus.
“Sono diventato ossessionato dal rimanere in vita”, ha scritto il detenuto Darrell Harris, 65 anni, in una lettera a STAT il 23 maggio, quando c’erano 452 casi attivi nella prigione, descrivendosi come”un germofobo steril che sterilizza tutto.,”
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Un altro detenuto, 56-year-old Anthony Barker, che sta scontando una condanna a vita, ha scritto alla California Correctional Health Care Services, che sovrintende l’assistenza medica nelle carceri, per sollevare preoccupazioni circa la mancanza di maschere per il viso tra le guardie — e come potrebbe mettere se stesso e altri detenuti a rischio.
“I prigionieri hanno ancora un diritto federale protetto a condizioni sicure e umane?”ha chiesto nella lettera, una copia di cui ha condiviso con STAT.,
Come le case di cura e le navi da crociera, le prigioni sono progettate per concentrare un grande gruppo di persone in una piccola area, affollandole in spazi comuni con poco spazio per isolare i malati. Nelle carceri, molte delle raccomandazioni di salute pubblica per la prevenzione del coronavirus – 6 piedi di allontanamento sociale, frequenti lavaggi delle mani e maschere per il viso-sono difficili da raggiungere. Queste sfide sono solo esacerbate dal sovraffollamento, dall’invecchiamento delle popolazioni di detenuti con un alto tasso di condizioni preesistenti e dall’attenzione intrinseca alla sicurezza, piuttosto che alla salute pubblica, nei dipartimenti correzionali.,
Forse, quindi, non sorprende che le prigioni siano diventate cluster di coronavirus. Secondo il New York Times, ci sono almeno 59.000 infezioni tra gli individui incarcerati in carceri, prigioni e altre strutture federali in tutto il paese, e almeno 557 detenuti e lavoratori della prigione sono morti di Covid-19.,
Parlando delle sfide al CIM, Lauren Brinkley-Rubinstein, professore di salute sociale all’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill che studia l’effetto dell’incarcerazione sulla salute, ha dichiarato: “Non lo so se posso individuare un momento esatto in cui sai che avrebbero dovuto agire.”
Ma, ha aggiunto, ” hanno agito in ritardo.’
I primi casi noti di Covid-19 di CIM risalgono al 22 marzo, quando due membri dello staff sono stati segnalati come positivi al test. (Fino alla fine di maggio, il dipartimento di stato correzioni non ha testato i propri dipendenti per coronavirus, invece a seconda del personale per testare e auto-relazione.) Il 4 aprile, il primo detenuto è risultato positivo, insieme ad altri 11 membri del personale.,
Alla fine di marzo, i Centers for Disease Control hanno rilasciato linee guida provvisorie per il coronavirus nelle strutture di detenzione, suggerendo che le prigioni privilegiano la prevenzione per gli immunocompromessi, isolano medicalmente i detenuti con sintomi, migliorano i regimi di igiene e pulizia e riorganizzano le unità abitative per consentire ai detenuti di mantenere 6 piedi di distanza sociale, ove possibile,
Il dipartimento correzioni dello stato ha adottato ulteriori misure., Per prevenire potenziali fonti di infezione, ha chiuso le visite familiari il 12 marzo, sospeso i trasferimenti inter-carcerari tra il 24 marzo e il 30 maggio e rilasciato più di 3.400 detenuti condannati per crimini non violenti che erano entro 60 giorni dalla libertà vigilata. CIM ha iniziato in quarantena unità infette, limitando i movimenti dei detenuti, cessando trasferimenti di alloggi tra dormitori, mettendo i lavori in pausa, e la consegna dei pasti, piuttosto che avere grandi gruppi si riuniscono nella “sala chow.”
Questi sforzi erano finalizzati a contenere la diffusione., Ma anche se fossero seguiti perfettamente da ogni singola prigione, e da ogni ufficiale correzionale, potrebbero fare ben poco per cambiare la realtà che attraverso la prigione, gruppi di fino a 160 uomini vivevano in dormitori aperti in spazi progettati per circa 100, con pochi bagni, docce e lavandini tra di loro.
“Sono istituzioni di pubblica sicurezza. La loro missione non è orientata al benessere”, ha detto Brinkley-Rubinstein, che ha monitorato le risposte delle strutture correzionali alla Covid-19 in tutto il paese attraverso il Covid Prison Project.,
Il dipartimento delle correzioni dello stato non ha rilasciato dati su come i casi di Covid-19 si rompono per razza. Ma la pandemia ha preso un pedaggio sproporzionato sui neri, che sono anche sproporzionatamente rappresentati nel sistema di giustizia penale.
” Quando oscuri i dati razziali nel sistema carcerario nel contesto di un sistema razzista con una pandemia che ha un impatto sproporzionato sulle persone di colore, allora è molto problematico, quindi non siamo in grado di sapere che sai chi è più colpito mentre sono incarcerati”, ha detto Brinkley-Rubinstein.,
Dana Simas, un portavoce delle prigioni di stato, ha detto a STAT CIM che stava prendendo una serie di misure di isolamento fatte in collaborazione con esperti sanitari, tra cui “per spostare in sicurezza i detenuti che risultano positivi all’isolamento dove vengono monitorati più volte al giorno dal personale sanitario.”
Ma mentre alcuni detenuti sono stati messi in isolamento medico, i detenuti in tre unità abitative separate hanno detto a STAT che le autorità carcerarie continuano a ospitare detenuti che sono risultati positivi e quelli che sono risultati negativi negli stessi dormitori,” isolandoli ” sui lati opposti di una stanza aperta., Mentre gli edifici con casi positivi sono messi in quarantena dal resto della prigione, non ci sono restrizioni per i detenuti nella stessa unità, che possono ancora muoversi liberamente nello spazio e condividere anche i servizi igienici.
Ciò non corrisponde alle raccomandazioni del CDC per isolare medicalmente gli infetti “in un ambiente separato da altri individui”, idealmente in una stanza singola con un bagno separato o, se ciò non è possibile, alloggiati solo con altri detenuti che sono risultati positivi e lontani dagli altri, in particolare quelli ad alto rischio di avere un caso grave se infettati.,
E mentre il movimento tra gli edifici è rallentato in modo significativo in quarantena, non si è fermato a titolo definitivo. CIM aveva ancora bisogno di detenuti per fare il lavoro essenziale nelle cucine e lavanderie, per esempio, che li ha messi in contatto con i detenuti altrove.
Ciò ha alimentato la preoccupazione di molti detenuti, alcuni dei quali si sono detti preoccupati molto prima che la prigione adottasse misure per impedire la diffusione del Covid-19.
Harris, il detenuto preoccupato di “rimanere in vita’, è un terapista respiratorio allenandosi., Ha detto che ha iniziato a indossare maschere per il viso, e incoraggiando gli altri nella sua unità – tra cui Dirden-a fare lo stesso molto prima che fosse raccomandato. In aprile 1, pochi giorni prima che il CDC ufficialmente consigliato al pubblico di indossare maschere di stoffa e il CDCR ha seguito con la propria politica, Harris ha detto un ufficiale correzionale confiscato la sua maschera. I rivestimenti facciali storicamente non sono stati consentiti – una politica di sicurezza che consente agli agenti penitenziari di identificare rapidamente i detenuti.,
Dopo aver attraversato il processo di appello interno, Harris ha presentato una petizione a un tribunale per richiedere non solo la restituzione della sua maschera, ma anche per ordinare agli ufficiali correzionali che lavorano nella struttura di indossare maschere e guanti. ” Vengono dall’esterno e possono inconsapevolmente portare il virus all’interno”, ha scritto Harris, riferendosi al fatto che con la visita chiusa, qualsiasi trasmissione sarebbe venuta dal personale. Ha anche chiesto a un giudice di richiedere alla prigione di fornire ai detenuti prodotti per la pulizia.,
Quando il tribunale ha ricevuto la richiesta alla fine del mese, il dipartimento della prigione di stato aveva già concluso che le richieste di Harris erano le migliori pratiche da seguire. Ma anche con queste nuove linee guida, i detenuti hanno detto a STAT che gli agenti penitenziari non sono riusciti a indossare maschere per tutto aprile e all’inizio di maggio, poiché i casi di coronavirus in CIM sono cresciuti in modo esponenziale.
Grant Muldrow, un detenuto di 26 anni previsto per il rilascio ad agosto, ha detto a STAT in una lettera che ha pressato un agente penitenziario sulla mancanza di preoccupazione che il suo staff ha mostrato verso la salute del detenuto in un incontro pubblico presso la prigione.,
“Non sono un ergastolano né sono condannato a morte”, ha ricordato Muldrow dicendo:” Quindi mi stai dicendo, con solo pochi mesi rimasti, che io e tutti gli altri qui dobbiamo solo sederci qui e aspettare di morire?”
La risposta dell’ufficiale, secondo Muldrow: “Praticamente.”
Il 26 maggio, in risposta a una causa in corso intentata dall’Ufficio legale della prigione nel tentativo di costringere il CDCR a fornire cure migliori, il dipartimento delle correzioni ha accettato di spostare 700 detenuti CIM con condizioni preesistenti — incluso Dirden — che erano risultati negativi per Covid-19 in prigioni senza focolai.,
Ma giorni dopo l’inizio dei trasferimenti, sono stati fermati dopo che sono stati trovati nuovi focolai nelle prigioni che erano precedentemente esenti da Covid-19. La prigione di stato di Corcoran, dove Dirden doveva essere inviato, ha avuto il suo primo caso il 31 maggio, seguito dalla prigione di Stato di San Quintino il 1 ° giugno.
Da allora, il virus si è diffuso in modo significativo. Entro martedì 9 giugno, Corcoran ha 98 casi, mentre San Quintino ne ha 15. Simas, il portavoce delle prigioni di stato, afferma che solo uno dei casi di Corcoran proveniva dal CIM, mentre tutti e 15 i casi di San Quintino sono riconducibili al CIM.,
Dirden ha detto che è stato testato solo una volta, a metà maggio, insieme al resto della sua unità abitativa, che all’epoca era uno degli unici due edifici che non avevano casi e non era in quarantena. Da allora, tuttavia, i trasferimenti di alloggi tra unità — compresi i pazienti positivi o precedentemente positivi — sono continuati. Dirden ha detto che non è stato testato di nuovo prima di essere spostato.
Due giorni dopo il suo trasferimento programmato a Corcoran, Dirden è rimasto al CIM, in un’unità abitativa che — con la quarantena revocata — è di nuovo sovraffollata., Al culmine della distanza sociale, ogni terzo letto è stato volutamente lasciato vuoto. Ora, tutti i letti a castello sono pieni-tra cui, Dirden ha detto, con i detenuti le richieste di carcere hanno recuperato da Covid-19. Ma dato che non vengono nuovamente testati, lui e altri detenuti e membri della famiglia sono preoccupati che, gli individui trasferiti in sono ancora contagiosi
Il 5 giugno, Dirden ha detto che CIM stava chiedendo 40 volontari per trasferirsi in una tenda allestita nel cortile, che libererebbe un po ‘ di spazio e consentire un maggiore allontanamento. Ma non aveva ancora deciso se si sarebbe offerto volontario., Come con tutto il resto con questo virus, ha detto che non era sicuro di dove sarebbe stato più sicuro.
