Il parassitismo gastrointestinale (GI) è un problema comune nei gatti, con tassi di prevalenza fino al 45% in alcune popolazioni. Questi parassiti possono essere organismi protozoi simili a vermi o unicellulari. Di solito causano sintomi abbastanza aspecifici, come un cappotto opaco, tosse, vomito, diarrea, feci mucose o sanguinolente, perdita di appetito, mucose pallide o un aspetto panciuto., Il vomito, la diarrea, l’anemia e la disidratazione causati dai parassiti intestinali possono indebolire un gatto, rendendolo più suscettibile alle infezioni virali e batteriche e ad altre malattie. È importante sottolineare che alcuni parassiti GI dei gatti hanno il potenziale per infettare gli esseri umani.
PARASSITI SIMILI A VERMI
I nematodi (Toxascaris leonina e Toxocara cati) sono il parassita intestinale più comune dei gatti, che colpisce dal 25% al 75% dei gatti, con tassi più elevati nei gattini., I nematodi adulti sono lunghi da tre a cinque pollici, color crema e vivono nell’intestino del gatto, dove non si attaccano alle pareti intestinali e sopravvivono mangiando cibo ingerito dall’ospite. I vermi femminili adulti producono uova fertili che vengono passate nelle feci del gatto infetto. Le uova richiedono diversi giorni a diverse settimane per svilupparsi nello stadio larvale infettivo.
I gatti vengono infettati da Toxocara cati ingerendo uova o roditori (ospiti di trasporto) che hanno larve nei loro tessuti., I gattini possono ingerire larve che passano attraverso il latte di una regina infetta, a volte infettandosi subito dopo la nascita. I gatti vengono infettati da Toxascaris leonina ingerendo uova infettive nell’ambiente o larve nei tessuti dei roditori. Questo parassita non può passare attraverso la placenta o il latte della regina, quindi i gatti di età inferiore ai due mesi raramente ospitano Toxascaris leonina.
Le infezioni da nematodi sono di solito relativamente benigne, ma i gattini affetti possono mostrare vomito, diarrea, stitichezza o perdita di appetito., Se non trattata, le infezioni da nematodi possono causare anemia potenzialmente pericolosa per la vita (basso numero di globuli rossi) e, in casi estremi, rottura dello stomaco, quindi l’infezione deve essere presa sul serio e trattata in modo aggressivo. L’infezione è confermata dalla presenza di uova di parassiti durante l’esame microscopico delle feci. Diversi farmaci trattano efficacemente le infezioni da nematodi nei gatti, ma i proprietari possono ridurre al minimo la probabilità di infezione vietando la caccia e riducendo l’esposizione alle feci dei gatti infetti., Trattare le regine prima della riproduzione riduce la probabilità che il parassita infetta i gattini. È importante notare che la reinfezione dopo un trattamento di successo è relativamente comune.
Toxocara può infettare le persone. Quando le larve di Toxocara migrano attraverso i tessuti delle persone, possono causare danni a vari organi e agli occhi, chiamati migranti larvali viscerali e migranti larvali oculari, rispettivamente. Sebbene queste malattie siano rare, possono essere piuttosto gravi, specialmente nei bambini piccoli. Possono essere facilmente evitati impedendo l’ingestione di uova di Toxocara da terreno o mani contaminate.,
Gli anchilostomi (Ancylostoma e Uncinaria) sono vermi sottili e filiformi, lunghi meno di un pollice e mezzo, che vivono attaccati al rivestimento della parete dell’intestino, dove si nutrono del sangue dell’ospite. A causa delle loro piccole dimensioni, di solito non sono visibili nelle feci dei gatti infetti. Gli anchilostomi sono longevi, capaci di vivere fino a quando un gatto. Meno comune di infezioni ascaridi, la prevalenza di infezioni hookworm felini varia notevolmente dalla posizione geografica in Nord America.,
I gatti adulti di solito vengono infettati da larve che penetrano nella loro pelle o che vengono ingerite. Una volta che le larve entrano nell’ospite, migrano verso i polmoni e poi verso l’intestino, dove si sviluppano in vermi adulti. Non è chiaro se i gatti possano essere infettati mangiando roditori con larve nei loro tessuti o ingerendo il latte di una regina infetta.
Mentre i casi lievi di infezione da hookworm possono causare diarrea e perdita di peso, il grave parassitismo può causare anemia a causa della perdita di sangue. In questi casi, le feci di un gatto appariranno spesso nere e catramose a causa della presenza di sangue digerito., Se si perde troppo sangue, un gatto affetto può morire senza trattamento. Fortunatamente, gli anchilostomi sono facilmente diagnosticati e trattati. Una buona igiene e la pulizia quotidiana della lettiera sono le chiavi per controllare le infezioni da hookworm.
Le larve di Hookworm (Ancylostoma) possono penetrare nella pelle umana quando le persone entrano in stretto contatto con il terreno contaminato. Mentre migrano sotto la pelle, queste larve possono causare una condizione della pelle chiamata migrazioni larvali cutanee, caratterizzate da prurito, irritazione e lesioni lunghe, lineari e simili a tracce.,
Tenie (cestodi) hanno lunghi corpi appiattiti che assomigliano a un nastro o nastro. La loro piccola testa è collegata a una serie di segmenti pieni di uova. La tenia adulta vive nell’intestino tenue con la testa incorporata nel rivestimento della membrana mucosa di questa parte del tratto gastrointestinale, assorbendo i nutrienti mangiati dall’ospite. Quando i segmenti più lontani dalla testa diventano completamente maturi, si staccano e passano nelle feci. Questi segmenti possono essere osservati vicino alla coda e al retto del gatto o nelle feci., I segmenti piatti e lunghi un quarto di pollice assomigliano a chicchi di riso che si allungano e si contraggono quando sono freschi, o semi di sesamo quando sono asciutti.
L’esame microscopico di campioni fecali potrebbe non rivelare sempre la presenza di tenie perché le uova passano solo come gruppo nei segmenti. Sebbene la scoperta di segmenti di tenia possa allarmare i proprietari di gatti, le infezioni da tenia raramente causano malattie significative nei gatti.
I gatti di solito si infettano con tenie ingerendo pulci infette durante la toelettatura o mangiando roditori infetti., Pulci e roditori si infettano mangiando uova di tenia nell’ambiente. I farmaci moderni hanno molto successo nel trattamento delle infezioni da tenia, ma la reinfezione è comune. Il controllo delle popolazioni di pulci e roditori riduce il rischio di infezione da tenia nei gatti.
Alcune specie di tenia che infettano i gatti possono causare malattie negli esseri umani se le uova vengono ingerite accidentalmente; ma una buona igiene elimina virtualmente qualsiasi rischio di infezione umana.
I tricocefali sono un parassita raro dei gatti negli Stati Uniti., I tricocefali adulti risiedono nell’intestino crasso e di solito non causano malattie gravi, anche se pesanti infestazioni possono causare diarrea.
Vermi dello stomaco Oanulus tricuspis e Physaloptera specie sono vermi che abitano lo stomaco felino. Infezioni Oanulus si verificano sporadicamente negli Stati Uniti e sono più comuni nei gatti free-roaming e quelli ospitati in strutture multiple-gatto. I gatti si infettano ingerendo il vomito carico di parassiti di un altro gatto., Vomito cronico e perdita di appetito, insieme a perdita di peso e malnutrizione possono essere visti, anche se alcuni gatti infetti non mostrano segni di malattia. La diagnosi di infezione da Oanulus può essere difficile e si basa sulla rilevazione di larve di parassiti nel vomito. È disponibile un trattamento efficace ed evitare l’esposizione al vomito di gatto è il modo più efficace per controllare l’infezione.
Le infezioni da Physaloptera sono ancora più rare delle infezioni da Oanulus. I vermi femminili adulti attaccati al rivestimento dello stomaco passano le uova che vengono mangiate da un ospite intermedio, di solito uno scarafaggio o un grillo., Dopo lo sviluppo all’interno dell’ospite intermedio, il parassita provoca l’infezione quando un gatto ingerisce l’insetto o un ospite di trasporto, come un topo, che ha mangiato un insetto infetto. I gatti infetti da Physaloptera possono manifestare vomito e perdita di appetito. La diagnosi richiede il rilevamento microscopico delle uova di parassita nelle feci o la visione del parassita nel vomito. Esiste un trattamento efficace e l’infezione può essere prevenuta limitando l’esposizione agli ospiti intermedi e di trasporto.
Né OAnulus né Physaloptera causano malattie negli esseri umani.
PARASSITI PROTOZOI
Isospora sp., (coccidi) sono microscopici organismi unicellulari che causano la coccidiosi. Praticamente tutti i gatti vengono infettati da Isospora felis durante la loro vita, di solito mangiando una cisti, uno stadio a pareti spesse, simile a un uovo che viene passato nelle feci e matura nel terreno. Le cisti possono essere infettive entro sei ore dall’escrezione nelle feci. I gatti possono anche essere infettati mangiando mosche o scarafaggi che trasportano cisti Isospora.,
Le infezioni da isospora di solito non causano problemi nei gatti adulti, ma possono causare malattie significative nei gattini, dove i coccidi possono distruggere il rivestimento dell’intestino e causare diarrea mucosa. I gattini infetti possono anche avere vomito o diminuzione dell’appetito. Infezioni gravi possono svilupparsi in ambienti affollati, ma una buona igiene e igiene aiuterà a controllare i coccidi. Una diagnosi accurata si basa sulla dimostrazione di cisti microscopiche nelle feci. L’isospora dei gatti non può causare malattie negli esseri umani.,
Giardia sono organismi unicellulari che si muovono con l’aiuto di code simili a frusta e parassitano l’intestino tenue dei gatti. L’infezione da Giardia, chiamata giardiasi, si verifica in meno del 5% dei gatti, ma i tassi possono essere molto più alti in alcuni ambienti. I gatti si infettano ingerendo le cisti di Giardia nelle feci di un altro animale infetto, di solito un littermate o un gatto portatore cronico. La giardiasi è più comune nelle famiglie e negli allevamenti di gatti multipli e il tasso di infezione è maggiore nei gatti di età inferiore a un anno.,
Le cisti di Giardia sono molto resistenti al congelamento e alla clorazione dell’acqua comunale. Dopo aver ingerito le cisti, ci vogliono da cinque a 16 giorni prima che un gatto mostri segni. I segni di infezione possono includere diarrea acuta o cronica, anche se la maggior parte dei gatti infettati da Giardia non mostra segni. Tuttavia, rimangono una fonte di infezione per altri gatti, anche se possono essere necessarie diverse esposizioni per trasmettere l’infezione.,
La diagnosi di giardiasi dipende dall’identificazione microscopica delle cisti nelle feci o dall’identificazione del DNA o delle proteine Giardia nelle feci utilizzando tecniche biologiche molecolari avanzate o basate su anticorpi. Per una diagnosi accurata, potrebbe essere necessario valutare diversi campioni fecali perché le cisti non vengono versate continuamente. Farmaci efficaci possono trattare la giardiasi nei gatti, ma la resistenza è comune. L’eliminazione delle infezioni da Giardia dalle famiglie di gatti può essere difficile e dipende da un trattamento e da un’igiene adeguati.,
È incerto se le specie di Giardia che infettano i gatti siano contagiose per l’uomo o viceversa, anche se studi recenti suggeriscono la possibilità di trasmissione da gatto a uomo. Un’attenta igiene eliminerà il rischio di ingestione accidentale di cisti.
Toxoplasma (Per informazioni più dettagliate su questo parassita, vedi il nostro articolo sulla Toxoplasmosi) I gatti sono l’ospite definitivo per l’organismo Toxoplasma gondii. L’infezione da questo parassita unicellulare è abbastanza comune, ma raramente causa malattie nei gatti., I gatti si infettano mangiando uno qualsiasi dei tre stadi infettivi del Toxoplasma; più comunemente mangiando cisti tissutali in prede infette o in altre carni crude. Il toxoplasma si moltiplica nell’intestino tenue e le oocisti vengono escrete nelle feci dopo due o tre settimane. Queste oocisti impiegano da uno a cinque giorni per diventare infettive dopo essere state liberate, evidenziando l’importanza della pulizia quotidiana della lettiera per controllare la diffusione della toxoplasmosi., La toxoplasmosi può essere trasmessa agli esseri umani, anche se la maggior parte delle persone altrimenti sane infettate da questo organismo mostrano pochi se non qualche segno di malattia. Le eccezioni a questo sono individui immunocompromessi e donne in gravidanza, entrambi i quali dovrebbero essere molto attenti ad evitare l’esposizione a oocisti infettive Toxoplasma (vedi il nostro articolo sulle malattie zoonotiche).
TRATTAMENTO
Il trattamento dei parassiti gastrointestinali richiede spesso farmaci prescritti da un veterinario. Ogni volta che si utilizzano farmaci, assicurarsi di seguire attentamente le indicazioni fornite., Le reinfezioni parassitarie sono molto comuni, ma possono essere prevenute. Il controllo dei parassiti inizia con buone procedure igieniche. Ciò include la rimozione giornaliera delle feci, il lavaggio della lettiera con un disinfettante, come la candeggina domestica diluita, su base regolare, evitando condizioni di sovraffollamento, evitando diete con carni crude e controllando ospiti intermedi come pulci, zecche e roditori. Un buon controllo dei parassiti è la chiave per un gatto più sano.
Aggiornato a giugno 2018
