Noi americani misuriamo le cose a modo nostro. I nostri parametri sono contrassegnati in piedi e pollici, misure che sono insondabili per gli stranieri, quasi tutti i quali sono stati allevati in un ambiente decimali-only.
Doveva essere diverso. Alla mia generazione di scolari è stato detto che un passaggio al sistema metrico era imminente. La narrativa popolare sostiene che questo movimento di conversione degli anni ‘ 70 è fallito, e che gli americani non sono mai andati in metrica perché siamo troppo ostinati o patriottici o semplicemente stupidi per farlo. Questa storia è sbagliata.,
Gli Stati Uniti sono metrici, o almeno più metrici di quanto la maggior parte di noi realizzi. I produttori americani hanno messo fuori auto tutte metriche e l’industria del vino e degli alcolici ha abbandonato quinti per bottiglie da 750 millilitri. Il sistema metrico è, tranquillamente e dietro le quinte, ora lo standard nella maggior parte dei settori, con alcune eccezioni notevoli come la costruzione. Il suo uso nella vita pubblica è anche in aumento, come chiunque abbia eseguito un “5K” può dirti.
Perché l’America non è diventata una metrica completa?, La risposta semplice è che la stragrande maggioranza degli americani non hanno mai voluto. I guadagni sono sempre sembrati troppo poco, e l’obiettivo troppo purista.
Il dibattito sulla misurazione risale in realtà all’inizio della nostra nazione. Il sistema metrico originale è stato sviluppato in Francia durante la sua rivoluzione, ed è stato così radicalmente decimale che ha diviso il giorno in 10 ore. Come nostro primo segretario di stato, Thomas Jefferson fu incaricato di decidere quale serie di misure sarebbe stata la migliore per il paese., Era stato determinante nella creazione del dollaro – la prima misura completamente decimale qualsiasi nazione mai usato. Jefferson ha respinto il sistema metrico, però, perché in origine ha trovato ad essere troppo francese—che stava dicendo qualcosa proveniente dal francofilo più importante della nazione. Il suo manzo era che il metro è stato concepito come una parte di un sondaggio della Francia, che poteva essere misurata solo in territorio francese. John Quincy Adams, da parte sua, non poteva raccomandare che gli Stati Uniti adottassero un sistema di misurazione che quasi scomparve dopo la scomparsa dell’Impero francese.,
Le fortune dello strumento sarebbero presto rimbalzate, tuttavia. Una nuova ondata di rivoluzioni nel 1830 vedrebbe Francia e Belgio ri-adottare il sistema, mentre la seconda metà del 19 ° secolo lo vedrebbe diventare un sistema veramente internazionale. Le ragioni della sua adozione erano varie. L’Italia e la Germania furono unificate da dozzine di statelets, ducati e principati, e un sistema neutrale di misurazione aiutò a lenire le gelosie parrocchiali. La decolonizzazione nell’Europa orientale e nel Sud America ha creato nuove nazioni desiderose di adottare modernità e standard che le allineassero con l’Europa occidentale., In tutti questi casi, tuttavia, la conversione è stata dettata da governi democraticamente carenti contro la volontà del popolo. L’imposizione del sistema metrico del 1880 in Brasile portò a una rivolta su vasta scala che durò mesi.
La spinta più forte negli Stati Uniti è arrivata all’inizio del 20 ° secolo, Alexander Graham Bell e altri notabili hanno testimoniato alle udienze del Congresso sulla conversione metrica. Il capo del nuovo Bureau of Standards ha presentato il sistema metrico come un interesse nazionale vitale., Ma le accuse di elitarismo e spreco di denaro provenivano da un pubblico che credeva sempre più che gli Stati Uniti dovessero essere il leader negli affari globali e non solo un altro seguace.
La politica e l’economia sono stati i veri incentivi per andare in metrica. La nazione più anti-metrica del mondo-la Gran Bretagna – cominciò a malincuore a abbandonare il suo sistema imperiale negli 1970 perché era l’unico modo per accedere ai mercati dell’Europa continentale. La maggior parte del resto del mondo ha adottato le misure per non rimanere indietro nell’economia globale.,
Non c’è dubbio che un sistema globale uniforme di misurazione aiuti gli scambi e gli investimenti transfrontalieri. Per questo motivo, i sindacati sono stati tra i più forti oppositori del 1970-era metrication, temendo che l’interruttore avrebbe reso più facile per spedire i lavori off-shore. (Che ha fatto.)
L’uniformità globale è una buona cosa? Non quando si tratta di questioni culturali, e le misure consuetudinarie sono certamente una parte della nostra cultura nazionale., Ma avere cervelli addestrati nei terzi, quarti, sesti, ottavi e dodicesimi dei nostri pollici e once, così come i decimali implacabili del sistema metrico può solo essere utile, nello stesso modo in cui imparare una seconda lingua è meglio che conoscerne solo una. Che il nostro sia un paese a doppia misura fa parte della nostra grande diversità.
Correzione, Dec. 9, 2019
La versione originale di questa storia ha erroneamente una dimensione comune di bottiglie di vino e liquori negli Stati Uniti È 750 millilitri, non 75 millilitri.,
Zocalo Public Square è uno scambio di idee senza scopo di lucro che unisce eventi dal vivo e giornalismo umanistico. John Bemelmans Marciano è l’autore di Whatever Happened to the Metric System? Ha scritto questo per quello che significa essere americano, una partnership della Smithsonian e Zocalo Public Square.
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