I Monti Appalachi fanno parte di una catena montuosa collisionale che comprende le montagne Ouachita dell’Arkansas e dell’Oklahoma, e le Montagne Marathon del Texas occidentale. L ” evento di montagna-costruzione, o orogenesi, che ha creato queste gamme iniziato a metà del tempo ordoviciano e ha continuato attraverso il periodo della Pennsylvania., La storia tettonica dei Monti Appalachi comporta l’apertura di un antico oceano lungo un confine della placca divergente, la chiusura dell’oceano durante la convergenza delle placche e quindi una maggiore divergenza che ha aperto l’Oceano Atlantico (Lillie 2005).
Mentre il livello del mare aumentava durante il periodo cambriano e nell’Ordoviciano, la costa del Nord America orientale si ritirava gradualmente verso ovest. Spesse sequenze di sedimenti, in particolare rocce carbonatiche come il calcare, sono state depositate lungo il bordo del continente. In questo momento la costa orientale era un margine passivo., Un cambiamento nel movimento delle placche durante la metà del periodo ordoviciano pose le basi per il conseguente evento di costruzione di montagne. Inoltre, l’oceano ad est, che i geologi chiamano l’Oceano Giapeto, cominciò a chiudersi attraverso il processo di subduzione. Il margine passivo degli Appalachi, una volta tranquillo, si trasformò in un confine molto attivo quando una placca oceanica vicina entrò in collisione e iniziò ad affondare sotto il cratone nordamericano., Il processo di subduzione non solo distrugge la piastra di affondamento, ma porta all’attività vulcanica nella placca continentale prevalente, e si traduce anche in qualsiasi area di crosta non oceanica sulla piastra di affondamento (come le isole) che viene “raschiata” e attaccata alla placca continentale. Con la nascita di questa nuova zona di subduzione, nacquero i primi Appalachi.
Studi dettagliati degli Appalachi meridionali indicano che la formazione di questa fascia montuosa era più complessa di quanto si pensasse una volta., Piuttosto che formarsi durante una singola collisione continentale, gli Appalachi sono il risultato di diversi episodi distinti di costruzione di montagne che si sono verificati in un periodo di quasi 300 milioni di anni. L’orogenesi finale si è verificata circa 250 milioni di anni fa quando l’Africa e l’Europa si sono scontrate con il Nord America. La Valley and Ridge physiographic province (Lutgens e Tarbuck 1992), che è presente nel Parco nazionale di Shenandoah e o Blue Ridge Parkway, mette in evidenza questo evento di costruzione di montagne.
