Il disturbo da stress post-traumatico è stato diagnosticato in una piccola ma sostanziale percentuale degli individui valutati dal programma di valutazione medica. La letteratura suggerisce che la prevalenza del disturbo da stress post-traumatico tra i veterani della guerra del Golfo varia considerevolmente, dal 3% al 50%, con la maggior parte degli studi nella fascia più bassa.11 Lo stress è stato suggerito come un importante fattore contributivo nelle malattie dei veterani della guerra del Golfo., Tuttavia, il disturbo da stress post-traumatico da solo non rappresenta la maggior parte delle malattie in questa popolazione, e i medici dovrebbero essere avvertiti di non attribuire i sintomi somatici dei veterani della guerra del Golfo allo stress senza una valutazione diagnostica approfondita ed esclusiva. Il protocollo del programma di valutazione medica può servire come un prezioso insieme di linee guida cliniche per il medico generico che sta valutando un veterano della guerra del Golfo con disturbi medici mal definiti.
Coker et al hanno ragione a sottolineare i limiti della loro serie di casi auto selezionati.,7 In quanto programma volontario, il programma di valutazione medica ha una generalizzabilità limitata e non può essere utilizzato per stimare la prevalenza. Tuttavia, questi registri clinici sono una componente cruciale della risposta necessaria ai problemi di salute dei veterani della guerra del Golfo perché forniscono assistenza medica e l’opportunità di discutere le possibili conseguenze per la salute del servizio del Golfo con un medico esperto. Inoltre, i programmi clinici costituiscono una solida base per lo sviluppo di domande e ipotesi di ricerca.,
È stato sviluppato anche un programma di ricerca sanitaria del Golfo del Regno Unito ben mirato e coordinato, supervisionato dal Medical Research Council, e sono in corso studi epidemiologici per valutare la salute dei veterani e rispondere a domande fondamentali sull’incidenza e la prevalenza di morbilità e mortalità. Come parte di questo programma Unwin et al ha recentemente pubblicato i risultati di un ampio sondaggio postale trasversale dei veterani britannici della guerra del Golfo.,12 La loro scoperta principale era che i veterani della guerra del Golfo avevano due o tre volte più probabilità di segnalare un’intera serie di sintomi rispetto al personale di servizio che aveva prestato servizio in Bosnia o non era stato schierato. I sintomi includevano stanchezza cronica, irritabilità, mal di testa, difficoltà cognitive, problemi di sonno e dolori articolari. Un documento di accompagnamento ha utilizzato l’analisi fattoriale per valutare i cluster di sintomi nei risultati del sondaggio, ma non è riuscito a identificare una malattia unica tra i veterani della guerra del Golfo.,13
Fukuda et al hanno mostrato risultati simili in un campione casuale di oltre 3000 US Air Force National Guard e active duty forces.14 Entrambi gli studi hanno rilevato che i veterani non schierati soddisfacevano anche i criteri di malattia; i rapporti sui sintomi si sono verificati con maggiore frequenza tra i veterani della guerra del Golfo, ma non erano unici per il servizio della guerra del Golfo. Il modello dei sintomi differiva poco da quelli delle truppe che prestavano servizio altrove, ma si verificavano ad un ritmo maggiore., Haley et al hanno somministrato un questionario dettagliato a 249 membri di un battaglione di costruzione mobile navale della Riserva statunitense che ha prestato servizio nel Gulf15: il 70% di questa unità ha riportato problemi di salute e, attraverso l’analisi fattoriale, gli autori hanno identificato sei gruppi di sintomi che hanno raggruppato in sindromi uniche. Né il lavoro di Fukuda et al né Ismail et al potrebbero replicare questi risultati.
Quindi, sebbene le malattie dei veterani della guerra del Golfo siano reali e talvolta invalidanti, non sembrano costituire una malattia unica., Un crescente consenso sta emergendo dall’evidenza clinica ed epidemiologica che non esiste una sindrome della guerra del Golfo, anche se una rara condizione medica in un piccolo sottogruppo di veterani della guerra del Golfo non può essere esclusa in modo conclusivo. I risultati riportati in questo numero sono coerenti con queste conclusioni. È importante sottolineare che, malattie simili mal definite del dopoguerra sono state mostrate dopo ogni conflitto militare di questo secolo, comprese le due guerre mondiali e la guerra del Vietnam.16 Tradizionalmente, la medicina militare si è concentrata sulla cura e la prevenzione delle vittime di combattimento., C’è ora una crescente consapevolezza nella medicina militare che nelle guerre future le vittime dei combattimenti spesso non avranno ferite visibili. La prevalenza, la storia naturale e le cause di queste malattie sono, tuttavia, poco conosciute. Saranno necessari uno screening dettagliato della salute di base all’entrata in servizio militare, un migliore monitoraggio dei fattori di stress fisici e psicologici durante il combattimento e studi epidemiologici prospettici ben progettati per comprendere meglio questo fenomeno sanitario del dopoguerra. Occorre sviluppare una prevenzione proattiva per ridurre il peso delle malattie del dopoguerra., Questa è la sfida per la ricerca futura: i nostri veterani servono coraggiosamente e non meritano di meno.
