Ci sono stati enormi progressi compiuti nel campo dell’autismo negli ultimi sei decenni. Mentre una volta era una sindrome raramente discussa in pubblico, troviamo informazioni sul disturbo dello spettro autistico (ASD) tutt’intorno a noi oggi — in televisione e radio, siti Web e ricerche su Internet, annunci di servizio pubblico e nelle opinioni delle celebrità che condividono le loro storie., I leader politici discutono l’importanza della diagnosi, della causa e della cura dell’autismo e hanno stanziato dollari federali per iniziative di ricerca e trattamento che saranno strumentali nel promuovere il campo negli anni a venire.
Prima di discutere lo stato attuale dell’autismo, tuttavia, esaminiamo brevemente la storia di questo disturbo e ciò che abbiamo imparato nel corso degli anni.
Nel 1943, un medico di nome Leo Kanner iniziò a osservare un gruppo di bambini che in precedenza si pensava avessero un ritardo mentale., Notò che questi bambini avevano difficoltà a sviluppare il linguaggio e non interagivano socialmente con i loro coetanei. Ha anche notato che questi bambini si sono impegnati in comportamenti ritualizzati e/o ripetitivi ad esclusione di altre attività.
Questi bambini hanno avuto difficoltà con le transizioni e non hanno gradito i cambiamenti nelle loro routine o orari. Alcuni di loro hanno sperimentato una regressione nel loro funzionamento nel tempo, perdendo abilità che erano state stabilite in precedenza. Sappiamo che la descrizione di Kanner ti sarà familiare se sei un genitore, un caregiver o un insegnante di un bambino nello spettro autistico.,
A quel tempo, il trattamento per l’autismo era molto limitato. La maggior parte di questi bambini sono stati collocati in istituzioni, lontano dagli occhi del pubblico, per vivere la loro vita. I professionisti comunemente ritenevano che le” madri frigorifero ” fossero responsabili dei sintomi osservati in questi bambini. Si presumeva che i deficit nel funzionamento dei bambini fossero collegati a scarso attaccamento e/o assenza di genitori (Bettleheim, 1967). Perché i genitori sono stati spesso accusati per i disturbi dei loro figli, molti sperimentato grande vergogna per avere un figlio con ASD.
Molto è cambiato negli ultimi sei decenni., Ora sappiamo che l’autismo, un disturbo dello sviluppo neurologico, è probabilmente causato da una combinazione di fattori genetici e ambientali. Anche se ci piacerebbe pensare che i genitori non siano più incolpati, esempi fin troppo frequenti dimostrano come l’autismo sia ancora ampiamente frainteso.
Nello stesso periodo in cui Kanner stava identificando i sintomi dell’autismo, il pediatra Hans Asperger stava studiando un altro gruppo di bambini (Wing& Gould, 1979). Questi ragazzi e ragazze stavano anche avendo problemi nelle interazioni sociali con i loro coetanei., Come le loro controparti, hanno esibito problemi comportamentali comunemente visti nei bambini con autismo. Tuttavia, questo gruppo di bambini non ha avuto deficit nella formazione del linguaggio e del linguaggio. In realtà, questi bambini spesso parlavano presto e frequentemente. Inoltre non hanno mostrato deficit nel funzionamento adattivo. In altre parole, questi bambini potrebbero nutrirsi, vestirsi, partecipare alla loro cura personale e funzionare indipendentemente nella comunità. A differenza del gruppo osservato da Kanner, la maggior parte di questi bambini non aveva capacità cognitive ridotte., Erano spesso molto brillanti e avevano aree specifiche di interesse in cui potevano accumulare grandi quantità di informazioni.
Sfortunatamente, la ricerca di Asperger non fu scoperta fino a tre decenni dopo. È stato reintrodotto sul campo quando altri individui interessati a ASD hanno iniziato a mettere in discussione i criteri diagnostici che sono stati utilizzati al momento. Il suo lavoro ha fatto una differenza enorme nel modo in cui siamo venuti a vedere e capire lo spettro autistico.
