NASA / ESA / G. Pancetta (STScI)
La stella più luminosa del cielo è Sirius, noto anche come il “Dog Star” o, più ufficialmente, Alpha Canis Majoris, per la sua posizione nella costellazione del Cane Maggiore. Sirius è una stella binaria dominata da una stella luminosa di sequenza principale, Sirius A, con una magnitudine apparente di -1,46., La luminosità apparente di Sirio A può essere attribuita sia alla sua luminosità intrinseca, 20 volte quella del Sole, sia alla sua vicinanza. A soli 8,7 anni luce di distanza, Sirio è la settima stella più vicina alla Terra.
Nel 1844, Friedrich Wilhelm Bessel suggerì che il percorso leggermente ondulato di Sirio A attraverso il cielo, rispetto a quello delle stelle di fondo, indicasse un compagno più debole. Alvan Clark confermò l’esistenza del compagno nel 1862., Ora noto per essere una nana bianca e soprannominato il “Cucciolo”, Sirius B è facilmente individuabile in un grande telescopio, ma contribuisce poco alla luminosità apparente totale del sistema. Pronto per una vera sfida di osservazione? Leggi come puoi individuare Sirius B in “Sirius B – A New Pup in My Life”, del redattore Bob King.
Dato che altre stelle sono più vicine alla Terra di Sirio, perché non appaiono più luminose? Proprio come la maggior parte dei granelli di sabbia su una spiaggia sono piccoli, la maggior parte delle stelle nella nostra galassia — anzi, nell’universo — sono nane: nane rosse, per l’esattezza., Insieme alle loro dimensioni più piccole, sono corrispondentemente fioche. Infatti, la stella più vicina al Sole, Proxima Centauri, è una nana rossa. Questa stella di classe M è più piccola e meno luminosa del nostro Sole di classe G, e molto più piccola e meno luminosa della stella più luminosa, Sirius di classe A. (La sequenza completa di stelle è OBAFGKM, conosciuto con il famoso ” Oh Essere una bella ragazza / Ragazzo, Baciami!” acronimo. Per saperne di più su come le stelle sono classificati qui.)
Trova Sirius con la nostra ruota stellare dell’emisfero settentrionale.
