I combustibili fossili (carbone, petrolio e gas) sono finiti — li consumano abbastanza a lungo e le risorse globali finiranno per esaurirsi. Le preoccupazioni che circondano questo rischio persistono per decenni. Probabilmente l’esempio più noto di questo era la teoria del picco di Hubbert, nota anche come curva di Hubbert.
M., Re Hubbert, nel 1956, pubblicò la sua ipotesi che per una data regione, una curva di produzione di combustibili fossili avrebbe seguito una curva a forma di campana, con la produzione prima crescente dopo la scoperta di nuove risorse e metodi di estrazione migliorati, con un picco, poi in definitiva in declino man mano che le risorse si esaurivano.1
La sua previsione che gli Stati Uniti avrebbero raggiunto il picco nella produzione di petrolio nel 1970 in realtà si è avverata (anche se ha raggiunto un picco del 17% superiore a quello che aveva previsto, e il suo percorso da allora non ha seguito la curva a forma di campana che aveva predetto)., Questo è mostrato nel grafico con il picco ipotizzato di Hubbert mostrato insieme ai dati effettivi di produzione statunitensi riportati dalla Energy Information Administration (VIA); entrambi sono misurati in barili prodotti all’anno.2
Molti hanno tentato di applicare la teoria di Hubbert non solo a livello regionale, ma anche globale per rispondere alla domanda: quando finiremo i combustibili fossili?3
La maggior parte dei tentativi, tuttavia, è stata dimostrata errata., Durante la crisi petrolifera del 1979, Hubbert stesso predisse erroneamente che il mondo avrebbe raggiunto il “picco del petrolio” intorno all’anno 2000; e nei decenni successivi, questa previsione è stata seguita da una serie di previsioni premature da parte degli analisti.4
Nel frattempo, la produzione e il consumo di petrolio a livello mondiale continuano ad aumentare.
La difficoltà nel tentativo di costruire queste curve è che la nostra scoperta di riserve e potenziale tecnologico per estrarre queste riserve economicamente evolve con il tempo., Se osserviamo le tendenze delle riserve di carburante comprovate, vediamo che le nostre riserve di petrolio dichiarate non sono diminuite ma aumentate di oltre il 50% e il gas naturale di oltre il 55%, dal 1995. Questo fatto, combinato con le variazioni dei tassi di consumo, significa che la previsione del “picco del combustibile fossile” è altamente incerta.5
Per fornire una stima indicativa statica di quanto tempo potremmo consumare combustibili fossili, abbiamo tracciato il rapporto riserve-produzione (R/P) per carbone, petrolio e gas in base alle cifre del 2015., Il rapporto R/P divide essenzialmente la quantità di riserve note di carburante per l’attuale tasso di produzione per stimare quanto tempo potremmo continuare se questo livello di produzione rimanesse costante. Sulla base della revisione statistica di BP di World Energy 2016, avremmo circa 115 anni di produzione di carbone e circa 50 anni di petrolio e gas naturale rimanenti.6
Ancora una volta, queste cifre sono utili solo come misura statica; continueranno a variare nel tempo man mano che la nostra capacità di reperire ed estrarre combustibili fossili cambia economicamente e i nostri livelli di consumo aumentano o diminuiscono.,
Tuttavia, mentre l’esaurimento delle riserve potrebbe diventare un problema urgente tra 50-100 anni, c’è un altro importante limite alla produzione di combustibili fossili: il cambiamento climatico. Le emissioni di anidride carbonica rimangono intrappolate nell’atmosfera per lunghi periodi di tempo, accumulando uno stock atmosferico che porta le temperature a salire. Per mantenere l’aumento medio della temperatura globale sotto i due gradi celsius (come è stato concordato nell’accordo di Parigi delle Nazioni Unite), possiamo quindi calcolare la quantità cumulativa di anidride carbonica che possiamo emettere mantenendo una probabilità di rimanere al di sotto di questa temperatura obiettivo., Questo è ciò che definiamo un “bilancio del carbonio”. Nell’ultimo rapporto del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), il budget per avere una probabilità del 50% di mantenere il riscaldamento medio sotto i due gradi celsius è stato stimato in circa 275 miliardi di tonnellate di carbonio (come mostrato nel grafico).7
Si noti che con ogni anno che passa, il bilancio di carbonio rimanente continua a diminuire—entro la fine del 2017, questa cifra sarà ulteriormente diminuita rispetto alle stime dell’IPCC.,
Ecco il fattore cruciale: se il mondo bruciasse tutte le sue riserve attualmente note (senza l’uso della tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio), emetteremmo un totale di quasi 750 miliardi di tonnellate di carbonio. Ciò significa che dobbiamo lasciare sul terreno circa due terzi delle riserve note se vogliamo raggiungere i nostri obiettivi climatici globali. Tuttavia, è importante tenere presente che questa è di per sé una semplificazione del “bilancio globale del carbonio”., Come discusso in dettaglio da Glen Peters di CICERONE, esiste in realtà una varietà di possibili budget di carbonio e la loro dimensione dipende da una serie di fattori quali: la probabilità di rimanere al di sotto del nostro obiettivo di riscaldamento a due gradi, i tassi di decarbonizzazione e il contributo di gas serra non CO2. Ad esempio, se volessimo aumentare la probabilità di mantenere il riscaldamento sotto i due gradi celsius all ‘ 80%, avremmo bisogno di limiti di carbonio più severi e dovremmo lasciare intatto il 75-80% dei combustibili fossili.,8
La quantità di combustibili fossili che dovremmo abbandonare è spesso definita “carbonio incombustibile”. Secondo uno studio ampiamente citato da Carbon Tracker, esiste un potenziale significativo per questo carbonio incombustibile di provocare gravi perdite economiche.9
Se gli investimenti di capitale in infrastrutture che emettono carbonio continuano a tassi recenti, si stima che fino a 6.74 trilioni di US trillion (quasi il doppio del PIL della Germania nel 2016) sarebbero sprecati nel prossimo decennio nello sviluppo di riserve che alla fine saranno incombenti. Lo studio definisce questo come “attività incagliate”.,
Quindi, mentre molti si preoccupano della possibilità che i combustibili fossili si esauriscano, si prevede invece che dovremo lasciare intatto tra il 65 e l ‘ 80 percento delle attuali riserve conosciute se vogliamo avere la possibilità di mantenere l’aumento medio della temperatura globale al di sotto del nostro obiettivo globale di due gradi.
