La radiazione elettromagnetica proviene dagli atomi, i mattoni di tutta la materia. Alcune delle particelle che compongono gli atomi hanno una carica elettrica. Il movimento di queste particelle cariche produce energia che può essere descritta come viaggiare come onde. Queste onde combinano elettricità e magnetismo. Possono viaggiare attraverso lo spazio vuoto, come nello spazio esterno. Possono anche viaggiare attraverso l’aria e persino sostanze solide, come il vetro., Attraverso lo spazio vuoto, le onde viaggiano ad una velocità di circa 186.282 miglia al secondo (299.792 chilometri al secondo).
Come tutte le onde, le onde elettromagnetiche hanno picchi e valli. La distanza dal picco di un’onda al picco dell’onda successiva è chiamata lunghezza d’onda. Diversi tipi di onde elettromagnetiche hanno diverse lunghezze d’onda.
Dalla lunghezza d’onda più lunga alla lunghezza d’onda più breve, i tipi di radiazioni elettromagnetiche sono onde radio, raggi infrarossi, luce visibile, raggi ultravioletti, raggi X e raggi gamma., Le onde radio vengono utilizzate per l’invio di segnali, comprese le trasmissioni televisive e radiofoniche. Brevi onde radio chiamate microonde vengono utilizzate per cucinare il cibo nei forni a microonde. La radiazione infrarossa, o calore, viene emessa da oggetti caldi. La radiazione infrarossa dal sole riscalda la Terra. La luce visibile è tutte le lunghezze d’onda della radiazione elettromagnetica che l’occhio umano può vedere. Diverse lunghezze d’onda della luce visibile sono viste come colori diversi. La radiazione ultravioletta viene utilizzata dalla pelle per produrre un nutriente chiamato vitamina D., I raggi X sono usati per fare un’immagine di qualcosa all’interno di un oggetto, come le ossa all’interno del corpo. I raggi gamma sono usati in medicina per uccidere le cellule tumorali.
Più breve è la lunghezza d’onda, più energia trasporta la radiazione. I tipi con la maggior parte dell’energia-radiazioni ultraviolette, raggi X e raggi gamma—possono essere dannosi per il corpo.
