Referendum e iniziativa, dispositivi elettorali con cui gli elettori possono esprimere i loro desideri in relazione alla politica del governo o alla legislazione proposta. Esistono in una varietà di forme.,
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Il referendum può essere obbligatorio o facoltativo., Secondo il tipo obbligatorio, uno statuto o una costituzione richiede che alcune classi di azione legislativa siano riferite a un voto popolare per l’approvazione o il rifiuto. Ad esempio, gli emendamenti costituzionali proposti dalle legislature nella maggior parte degli Stati degli Stati Uniti sono soggetti a referendum obbligatorio. Sotto il referendum facoltativo (o facoltativo), un voto popolare su una legge approvata dal legislatore è richiesto ogni volta che una petizione da un determinato numero di elettori. In questo modo le azioni di un legislatore possono essere annullate., I referendum obbligatori e facoltativi dovrebbero essere distinti dai referendum volontari che le legislature sottopongono agli elettori per decidere un problema o mettere alla prova l’opinione pubblica.
Attraverso l’iniziativa un determinato numero di elettori può presentare una petizione per invocare un voto popolare su una proposta di legge o un emendamento a una costituzione. Un’iniziativa può essere diretta (una proposta sostenuta dal numero richiesto di elettori è sottoposta direttamente a un voto popolare per la decisione) o indiretta (la proposta è presentata al legislatore)., Se un’iniziativa indiretta viene respinta, la proposta viene sottoposta a votazione popolare, a volte accompagnata sulla scheda dalla proposta alternativa del legislatore o da una dichiarazione dei motivi del rifiuto. Il referendum per la ratifica costituzionale fu usato per la prima volta nello stato del Massachusetts nel 1778., Altre forme di referendum e di iniziativa furono utilizzate per la prima volta nel governo cantonale svizzero: il referendum facoltativo fu usato nel cantone di San Gallo nel 1831, l’iniziativa a Vaud nel 1845 e il referendum obbligatorio nella sua forma moderna nella Basilea campagna nel 1863 (anche se era apparso in forme precedenti nel 1852 e nel 1854). Da allora entrambe le istituzioni sono state utilizzate liberamente in materia federale e cantonale.
L’esperienza svizzera con i dispositivi di legislazione diretta è stata influente nell’adozione dell’iniziativa e del referendum facoltativo negli Stati e nei comuni degli Stati Uniti., Il referendum obbligatorio sulle modifiche alle costituzioni statali proposte dalle legislature statali fu adottato per la prima volta dal Connecticut nel 1818 ed è diventato il metodo prevalente per la modifica di tutte le costituzioni statali. Alcuni stati richiedono un referendum sulle emissioni obbligazionarie; e tra i governi locali, il referendum obbligatorio è diffuso per emissioni obbligazionarie, questioni fiscali e questioni correlate., Negli Stati Uniti, questi dispositivi sono stati adottati principalmente per frenare il dominio delle macchine dei partiti politici e per correggere gli abusi e le inadeguatezze delle legislature inflessibili, garantendo al popolo un mezzo per annullare l’azione legislativa e per avviare voti popolari sulla legislazione.
Sebbene il referendum e l’iniziativa trovino maggiore diffusione negli Stati Uniti e nei Cantoni svizzeri, sono previsti anche nelle costituzioni di diversi paesi europei e del Commonwealth. Le costituzioni di Francia e Italia del secondo dopoguerra hanno reso obbligatori i referendum popolari per le modifiche costituzionali. In Irlanda e in Australia, i referendum sono obbligatori per tutte le modifiche costituzionali., Le costituzioni di diversi stati dell’Africa e dell’Asia incorporano disposizioni volte a promuovere una più stretta partecipazione dei cittadini al governo, ma in generale ciò che viene richiesto non è un vero referendum o iniziativa, ma piuttosto una forma di dispositivo plebiscitario a sostegno di regimi o politiche.
