Il riflesso di stiramento (riflesso miotatico), o più precisamente “riflesso di stiramento muscolare”, è una contrazione muscolare in risposta allo stiramento all’interno del muscolo. Il riflesso funziona per mantenere il muscolo a una lunghezza costante. Il termine riflesso tendineo profondo è spesso usato erroneamente da molti operatori sanitari e studenti per riferirsi a questo riflesso. “I tendini hanno poco a che fare con la risposta, oltre ad essere responsabili della trasmissione meccanica dell’improvviso allungamento dal martello riflesso al fuso muscolare. Inoltre, alcuni muscoli con riflessi elasticizzati non hanno tendini (ad es.,, “jaw jerk” del muscolo massetere)”.
Il riflesso rotuleo è un esempio del riflesso di stiramento.
Come esempio di un riflesso spinale, si traduce in una risposta veloce che coinvolge un segnale afferente nel midollo spinale e un segnale efferente verso il muscolo. Il riflesso di stiramento può essere un riflesso monosinaptico che fornisce la regolazione automatica della lunghezza del muscolo scheletrico, per cui il segnale che entra nel midollo spinale deriva da un cambiamento nella lunghezza o velocità del muscolo., Può anche includere un componente polisinaptico, come nel riflesso tonico elasticizzato.
Quando un muscolo si allunga, il fuso muscolare viene allungato e la sua attività nervosa aumenta. Ciò aumenta l’attività del motoneurone alfa, causando la contrazione delle fibre muscolari e quindi la resistenza allo stretching. Un insieme secondario di neuroni provoca anche il muscolo opposto per rilassarsi.
I motoneuroni gamma regolano la sensibilità del riflesso elastico stringendo o rilassando le fibre all’interno del mandrino. Ci sono diverse teorie su ciò che può innescare motoneuroni gamma per aumentare la sensibilità del riflesso., Ad esempio, la co-attivazione alfa-gamma potrebbe mantenere i mandrini tesi quando un muscolo viene contratto, preservando la sensibilità riflessa dell’allungamento anche quando le fibre muscolari diventano più corte. Altrimenti i mandrini diventerebbero allentati e il riflesso cesserebbe di funzionare.
Questo riflesso ha la latenza più breve di tutti i riflessi spinali incluso il riflesso del tendine del Golgi e i riflessi mediati dal dolore e dai recettori cutanei.
