Ritmo biologico, fluttuazione biologica periodica in un organismo che corrisponde ed è in risposta a cambiamenti ambientali periodici. Esempi di tale cambiamento includono variazioni cicliche nella posizione relativa della Terra rispetto al Sole e alla Luna e negli effetti immediati di tali variazioni—ad esempio, giorno alternato con notte, alta marea alternata con bassa marea.,
Il meccanismo interno mediante il quale si verifica un tale fenomeno ritmico e viene mantenuto anche in assenza dell’apparente stimolo ambientale è definito orologio biologico., Quando un animale che funziona secondo tale orologio viene rapidamente traslocato in un punto geografico in cui il ciclo ambientale non è più sincrono con il ciclo dell’animale, l’orologio continua per un certo tempo a funzionare in modo sincrono con il ciclo ambientale originale. Gli esseri umani trasportati in modo simile su grandi distanze spesso sperimentano affaticamento e ridotta efficienza per diversi giorni, un fenomeno noto come “jet lag” o sindrome del jet.,
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Un ritmo con un ciclo di 24 ore è chiamato circadiano (dal latino circa, “circa”; di, “giorno”—cioè, “circa un giorno”), giorno solare, diel, quotidiano, diurno o nychthemeral ritmo., Un ritmo lunare delle maree—il flusso regolare degli oceani e dei corpi idrici interni molto grandi-sottopone le piante e gli animali in riva al mare a un cambiamento ritmico; in genere due alte e due basse maree si verificano ogni giorno (circa 24,8 ore). Molte specie di uccelli marini mostrano questo ritmo cercando cibo solo quando le spiagge sono esposte con la bassa marea. I ritmi mensili, in media di circa 29,5 giorni, si riflettono nei cicli riproduttivi di molte piante marine e in quelli di molti animali. I ritmi annuali si riflettono nella riproduzione e nella crescita della maggior parte delle piante e degli animali terrestri nelle zone temperate.
