Costruzione e primi anniModifica
I frati prestavano servizio nella zona di Boston dal 1860. L’Arcivescovo di Boston ha donato la sua ex villa a Brookline a loro nel 1927, che poi trasformato in St. Francis Friary, una casa di ritiro per laici che ha aperto l’anno successivo. Nel 1944, poco dopo essere stato nominato arcivescovo, Richard Cushing suggerì ai frati di aprire una cappella nel centro della città.
I frati acconsentirono e nel 1945 iniziarono ad ascoltare le confessioni nell’Oratorio di S., Thomas More, che era servito dal clero secolare dell’Arcidiocesi di Boston. I piani procedettero con la creazione di una propria cappella, per la quale un piccolo edificio di quattro piani fu acquisito su 103 Arch Street per servire come cappella temporanea. Un certo numero di lotti di collegamento dall’altra parte della strada furono presto acquistati anche dalla Provincia del Santo Nome dei frati.,
La costruzione dei primi spazi per una nuova cappella iniziò durante l’estate del 1946 e il santuario temporaneo fu aperto il 19 febbraio 1947, mercoledì delle Ceneri di quell’anno, e poté così ospitare il gran numero di fedeli che in quel giorno chiedevano l’imposizione delle ceneri benedette come da consuetudine. Il primo rettore fu il Rev. Harold R. Blake, O. F. M., che supervisionò un gruppo di otto frati che partivano quotidianamente dal convento di Brookline per i primi mesi di attività. Fu presa la decisione di intitolare la nuova cappella a S., Antonio, che era stato dichiarato Dottore della Chiesa all’inizio di quell’anno da Papa Pio XII.
I frati si trasferirono nel seminterrato del primo lotto che avevano acquistato, vivendo nel seminterrato mentre i lavori iniziarono a preparare un nuovo convento per loro. Il lavoro era continuo. Alla fine del primo anno di attività, è stato stimato che circa 300.000 confessioni erano state ascoltate. Solo alla vigilia di Natale del 1947 solo 25 sacerdoti udirono circa 6.000 persone.,
La fase finale della costruzione della cappella permanente fu iniziata con una cerimonia di inaugurazione nell’ottobre 1952 presieduta da Cushing e dai funzionari civili della città. L’architetto era un frate della Provincia, fra Cajetan Baumann, O. F. M., noto per le numerose chiese e conventi che progettò in tutto il paese. La pietra angolare della cappella fu posata un anno dopo e fu completata in tempo per la sua apertura il 31 dicembre 1954, ad un costo finale di $4,5 milioni.,
La cappella e il convento furono dedicati il 23 novembre 1955 da Cushing, che nel frattempo era diventato un affiliato ufficiale dei frati, concesso a persone di particolare aiuto all’Ordine.
Casa di San Francesemodifica
Nel 1981 i frati aprirono una linea del pane, offrendo un pranzo gratuito ai bisognosi; due anni dopo servivano circa 200 persone al giorno. Louis Canino, OFM il rettore al momento, ha deciso su un approccio più globale. Organizzò l’acquisto di un edificio di undici piani a diversi isolati di distanza, in Boylston Street. St., Francis House, come è stata chiamata la nuova struttura, ha permesso a frati e volontari laici di offrire pasti seduti. La Casa di San Francesco è stata dedicata nel 1984. Il centro ha iniziato ad assumere uno staff professionale che fornisce abbigliamento, servizi psicologici e assistenza infermieristica. Casa di San Francesco da allora ha creato un proprio consiglio di amministrazione ed è un separato senza scopo di lucro, ma i frati e il Santuario sono ancora rimasti in contatto con la gente e il lavoro lì.
St., Francis House è ora il più grande centro diurno per senzatetto in Massachusetts e dalla loro posizione nel cuore del centro di Boston una media di 500 poveri e senzatetto uomini e donne sono serviti ogni giorno, 365 giorni all’anno. Si sforzano di fornire servizi di base, riabilitativi e abitativi che si sovrappongono e si sviluppano l’uno sull’altro per fornire agli ospiti un’assistenza continua e completa.
