Il Festival della neve è iniziato come un evento di un giorno nel 1950, quando sei studenti delle scuole superiori locali costruirono sei statue di neve nel Parco Odori. Nel 1955 le forze di autodifesa giapponesi della vicina base di Makomanai si unirono e costruirono le prime enormi sculture di neve, per le quali il Festival della neve è diventato famoso. Diversi festival della neve esistevano a Sapporo prima del Festival della neve di Sapporo, tuttavia, tutti questi furono sospesi durante la seconda guerra mondiale.
Il 4 febbraio 1966, un volo da Sapporo a Tokyo si schiantò nella baia di Tokyo uccidendo tutti i 126 passeggeri e 7 membri dell’equipaggio a bordo., Molti dei passeggeri stavano tornando a Tokyo dopo aver visitato il festival della neve. A causa della crisi energetica del 1974, statue di neve sono state costruite utilizzando tamburi. Ciò era dovuto alla carenza di benzina causata dalla crisi e molti dei camion utilizzati per trasportare la neve al sito non erano disponibili. Nello stesso anno è iniziato il Concorso internazionale di statue di neve e da quell’anno sono state realizzate molte statue di neve costruite da squadre di altri paesi; in particolare da città sorelle di Sapporo come Monaco.,
Negli anni in cui la nevicata accumulata è bassa, la Forza di autodifesa, per la quale la partecipazione è considerata un esercizio di allenamento, porta la neve da fuori Sapporo. La base di Makomanai, uno dei tre siti principali del 1965, ospitava le sculture più grandi, con l’accento sulla fornitura di spazi di gioco per i bambini. L’uso del sito di Makomanai è stato sospeso nel 2005 e spostato nel sito di Sapporo Satoland situato a Higashi-ku dal 2006. Nel 2009, il sito Satoland è stato spostato nel sito Tsudome (Tsー Ts, Tsudōmu, Sapporo Community Dome)., Il Tsudome, situato vicino al Sapporo Satoland, è una cupola per più eventi sportivi.
Nakajima Park è stato istituito come uno dei siti del festival nel 1990. Tuttavia, è stato rimosso come sito nel 1992. Il terzo sito, noto come Susukino Ice Festival (Susののの Sus, Susukino Kōri no Saiten), si trova nel quartiere notturno di Susukino e comprende prevalentemente sculture di ghiaccio. Il sito è stato approvato come uno dei siti del festival nel 1983. Ogni anno, il Susukino Queen of Ice, un concorso di bellezza femminile, si tiene presso il sito.
