Come si è formato lo scudo canadese?
Lo Scudo canadese si è formato per oltre 3 miliardi di anni attraverso processi come la tettonica delle placche, l’erosione e la glaciazione. La tettonica a placche si riferisce al movimento e alla collisione della crosta esterna della Terra. Quando queste piastre crostali si scontrano possono saldare insieme, formando masse terrestri più grandi. Lo Scudo può essere pensato come un puzzle di diversi blocchi crostali, a volte noti come “province”, saldati insieme nel tempo., Ogni blocco è delimitato da una cintura di roccia più giovane creata quando i blocchi si sono scontrati.
Quando la terra si deforma a seguito di queste collisioni, i geologi chiamano il processo di deformazione un “orogenesi.”Le orogenesi fanno sì che la terra si spinga verso l’alto, creando catene montuose. Poiché lo Scudo si è formato attraverso una serie di orogenesi, una volta era una regione montuosa. Uno dei più grandi di questi eventi di montagna era l’Orogenesi Grenville., Circa 1 miliardo di anni fa, l’Orogenesi Grenville creò la catena montuosa Grenville, che si estendeva dal Québec attraverso l’Ontario e lungo il lato orientale del continente fino al Texas. Paragonabile all’attuale Himalaya in termini di dimensioni, le montagne di Grenville potrebbero essere state la più grande catena montuosa mai creata sulla Terra.
Le montagne dello Scudo canadese furono successivamente erose da condizioni meteorologiche come vento e pioggia., Paragonabili alla carta vetrata su legno, queste forze si sono lentamente consumate lungo le montagne, così che circa 800 milioni di anni fa era stata creata la superficie a basso rilievo dello scudo. Nel caso delle montagne di Grenville, si stima che decine di chilometri di roccia potrebbero essere stati consumati.
Questi processi atmosferici sono stati interrotti da una serie di ages glaciali che si sono verificate negli ultimi 2,5 milioni di anni. Come il tempo, mentre i ghiacciai crescono e si muovono, levigano anche il paesaggio e spostano i sedimenti., Quando si ritirano, i ghiacciai rilasciano il materiale che trasportano e i sedimenti depositati diventano l’origine dei terreni.
La glaciazione più recente che ha interessato l’area è stata la glaciazione del Wisconsin iniziata circa 110.000 anni fa. Durante questa glaciazione, lo Scudo era coperto dalla calotta di ghiaccio Laurentide, una gigantesca distesa di ghiaccio spessa fino a 3 km. Mentre il ghiaccio si ritirava dalla parte meridionale dell’attuale Canada-un processo iniziato di recente 11.000 anni fa — tagliava i bacini dei Grandi Laghi e le migliaia di laghi in tutto lo Scudo canadese.,
Geologia
Lo Scudo può essere diviso in sette regioni geologicamente distinte a volte indicate come province. Sono le province di Nain, Grenville, Southern, Superior, Churchill, Slave e Bear. Ognuno è sede di roccia di diverse età, tipi e caratteristiche di formazione, così come diversi depositi minerali. La provincia meridionale, ad esempio, ospita il distretto minerario di Sudbury, Ontario, noto per la sua produzione di rame e nichel., A nord di questa regione, la Provincia Superiore è una delle più importanti fonti di metalli del Canada, compresi i depositi di rame, oro, ferro e argento. La provincia dell’Orso comprende depositi di rame e uranio, mentre la provincia degli Schiavi viene esplorata e estratta per i diamanti. Le province di Churchill e Grenville contengono depositi di uranio, piombo e zinco. Infine, la provincia di Nain è la più piccola delle sette regioni e non è un importante produttore di minerali.
LO SAPEVATE?,
Lo Scudo canadese contiene alcune delle rocce più antiche della Terra. Nel 2008, i ricercatori hanno stimato che la roccia trovata sulla riva settentrionale della baia di Hudson, 40 km a sud di Inukjuak, abbia 4,28 miliardi di anni. La sua età significa che la roccia è stata creata circa 300 milioni di anni dopo la formazione della Terra. In precedenza, si pensava che le rocce più antiche del mondo fossero a sud-est di Great Bear Lake, nei Territori del nord-ovest. Si stima che queste rocce abbiano 4 miliardi di anni.,
Caratteristiche fisiche e morfologie
Le caratteristiche fisiche più notevoli dello Scudo canadese sono migliaia di piccoli laghi, sottili strati di terreno e dolci colline. I laghi sono in gran parte il risultato dell’erosione glaciale durante l’ultima era glaciale. Altre prove di strutture glaciali passate includono striature (linee raschiate in rocce) e drumlins (lunghe colline di sedimenti glaciali).,
Oltre alle migliaia di piccoli laghi in tutto lo Scudo, la regione confina anche con molti dei laghi più grandi e corsi d’acqua del Canada: le rive orientali del Great Bear Lake, Great Slave Lake, Lago Athabasca e lago Winnipeg; le rive settentrionali del Lago dei Boschi, Lago Superiore e Lago Huron; e la riva nord del fiume St. Lawrence.
Vegetazione
Lo scudo canadese è dominato dall’ecosistema delle foreste boreali., Gli alberi di conifere comuni includono abete bianco e nero; jack, rosso, bianco e pino bianco orientale; abete balsamico; tamarack; cicuta orientale; e cedro rosso orientale. Alberi decidui includono acero rosso e montagna; betulla bianca e carta; tremante pioppo tremolo; cenere nera; e pioppo balsamo.
A nord della foresta boreale si trova l’ecozona artica della tundra, caratterizzata da una vegetazione a bassa crescita e da pochi o nessun albero. Poiché la maggior parte della tundra è alla base del permafrost, la vegetazione non è in grado di mettere radici profonde, arrestando la crescita.,
Fauna selvatica
Una vasta gamma di fauna selvatica chiama la casa Canadian Shield. Laghi e fiumi nel sud ospitano una varietà di specie ittiche tra cui trota, bottatrice e luccio settentrionale. Oltre ai pesci, i laghi sono spesso avvistati con un mix di uccelli acquatici tra cui anatre di legno, oche canadesi e anatre nere americane. Altri uccelli includono gufi boreali, grandi gufi cornuti, ghiandaie blu e passeri dalla gola bianca, mentre i mammiferi includono caribù, cervi, lupi, linci, alci, orsi neri e castori.
Spostandosi a nord nella tundra, la fauna selvatica, come la vegetazione, diventa sempre più scarsa., Gli animali nella parte artica dello Scudo includono orsi polari, volpe artica, lepri artiche, gufi delle nevi e pernice bianca.
Risorse naturali
Lo Scudo canadese è ricco di risorse naturali, tra cui minerali, foreste e acqua dolce. Mining iniziato nella regione a metà del 19 ° secolo ed è stato fondamentale per lo sviluppo economico del Canada. Vari minerali e pietre preziose sono stati estratti o continuano ad essere estratti sullo scudo, tra cui oro, argento, rame, zinco, nichel, ferro, uranio e diamanti.,
La prima miniera moderna di hard rock nel Canadian Shield, vicino a Madoc, Ontario, fu aperta nel 1866 dopo che fu trovato dell’oro. Notevoli scoperte di oro furono fatte anche in Ontario a Kirkland Lake nel 1906 e Timmins nel 1912, e in Québec a Rouyn-Noranda nel 1920. Intorno allo stesso tempo, l’argento fu scoperto vicino a Cobalt, nell’Ontario, nel 1903. La città prosperò durante la corsa all’argento del 20 ° secolo, prima di andare in declino nel 1920., Mentre le miniere d’oro operano ancora vicino a Kirkland Lake e Timmins, non ci sono più miniere attive a Colbalt o Rouyn-Noranda — una realtà non rara per le prime città minerarie.
Oggi, la più grande concentrazione di miniere attive sullo Scudo — e nel mondo — si trova intorno a Sudbury, Ontario. I metalli estratti qui includono rame, nichel, oro e palladio.
Kimberlites — formazioni in cui i diamanti possono essere localizzati — sono sparsi in tutto lo Scudo, con il più grande deposito situato vicino a Lac de Gras, Territori del Nord-Ovest, a circa 300 km a nord-est di Yellowknife., La prima miniera di diamanti del Canada, chiamata Ekati, è stata aperta nel 1998.
Lo Scudo canadese contiene anche minerale di ferro, compresi i depositi vicino a Wawa, Ontario. Il più grande deposito di minerale di ferro del Canada, tuttavia, è conosciuto come il Labrador Trough o New Québec Orogen, e scorre in una striscia attraverso il nord-est del Québec e il Labrador occidentale.
Allo stesso modo, lo Scudo contiene anche importanti depositi di uranio, trovati intorno al Great Bear Lake nei Territori del Nord-Ovest, nel nord del Saskatchewan, e al lago Elliot, Ontario., Oggi, Saskatchewan è l’unico produttore di uranio canadese, principalmente dalla zona Cigar Lake.
LO SAPEVATE?
Sudbury, Ontario, fu colpita da un meteorite circa 1,85 miliardi di anni fa, creando un cratere noto come la Struttura di Sudbury. Il bacino è lungo 60 km e largo 30 km e ospita le ricche risorse metalliche presenti nella zona. Metalli come rame e nichel sono il risultato dello scioglimento della crosta terrestre dopo il colpo di meteorite.,
Data la prominenza della foresta boreale in tutto lo scudo canadese, la silvicoltura è anche un’industria prominente. Molte delle piccole città e villaggi sparsi in tutto il nord Ontario e Québec sono stati fondati intorno polpa e cartiere e altre attività legate alla silvicoltura (ad esempio, Atikokan, Ontario).
A causa dei suoi numerosi fiumi, la regione dello scudo canadese produce una notevole quantità di energia idroelettrica. Alcune delle più alte dighe idroelettriche producono includono Churchill Falls, Labrador, e James Bay, Québec.,
Storia umana
Lo Scudo canadese è il territorio tradizionale di diverse popolazioni indigene. Gli Innu fecero la loro casa sullo Scudo in quello che oggi è Québec e Labrador, mentre i Cree, Anishinaabeg e Métis occuparono ampie fasce della regione attraverso Québec, Ontario, Manitoba, Saskatchewan e Alberta. Il territorio tradizionale del Dene e Inuit comprende le sezioni dello Scudo ora coperti dai Territori del Nord-Ovest e Nunavut., Quando gli europei iniziarono a stabilirsi e colonizzare il paese, i castori trovati nella regione dello Scudo divennero una fonte per il commercio di pellicce (vedi anche Esplorazione). Imparando dagli indigeni, coureurs de bois, voyageurs ed esploratori hanno usato la canoa birchbark per viaggiare e commerciare lungo i numerosi corsi d’acqua dello Scudo. Più tardi, a partire dalla metà del 1800, la costruzione ferroviaria significava saltare attraverso la roccia dello scudo canadese, esponendo minerali preziosi nel processo., Mentre la roccia nuda, i terreni sottili, i muskeg e gli insetti dello Scudo rendevano difficile vivere lì, lo sviluppo di industrie basate sulle risorse, come l’estrazione mineraria e la silvicoltura, promuoveva un aumento dell’insediamento. Sviluppi idroelettrici come quelli a Churchill Falls, Labrador, James Bay, Québec, e Kettle Rapids, Manitoba, continuano ad alimentare l’elettricità ai centri urbani del sud.
La mappatura storica di questa zona è stata fatta da Alexander Murray, che, nel 1851-52, ha esaminato la geologia intorno al Gananoque, Ottawa e St., Lawrence Rivers, così come il perimetro dello Scudo da Kingston al Lago Superiore. (Vedi anche Geological Survey of Canada.)
