Il sistema manoriale era essenzialmente un’istituzione locale, e le dichiarazioni generali che lo riguardavano sono soggette ad eccezioni. Nella sua forma semplice consisteva nella divisione della terra in proprietà autosufficienti, ciascuna presieduta dal signore del maniero e coltivata dagli abitanti del villaggio locale che di solito accompagnavano ogni tenuta manoriale. Il signore, che poteva essere il re, un signore ecclesiastico, un barone, o qualsiasi nobile minore, doveva protezione militare ai contadini., La terra rimase nella proprietà del signore e fu prestata alla persona che la coltivava in cambio di servizi e debiti. Il signore, tuttavia, non aveva il diritto di ritirare la proprietà o di aumentare le quote, e i diritti di coltivazione erano in generale ereditabili tra i contadini. I contadini ordinariamente erano di due classi, il libero e il non libero, ma c’era un’ampia diversità nello status del villein e del servo, e la distinzione divenne sfocata., I termini libero e servile è venuto per essere attaccato alla terra piuttosto che per l “uomo, e un” azienda potrebbe essere servile o libero indipendentemente dallo status del titolare.
Sul tipico dominio era la casa padronale del signore. Alcuni dei terreni che ha mantenuto per il proprio uso (il demesne). Il dominio era diviso in seminativo, prato (i comuni), bosco, e rifiuti. L’arabile era tenuto dai contadini, e ogni azienda era nelle sue condizioni fisse; di solito le aziende erano a strisce, e un solo uomo poteva tenere terre ampiamente separate., Il sistema agricolo a tre campi prevalse generalmente, con un campo dedicato alle colture invernali, un altro alle colture estive e un terzo a riposo ogni anno. Il prato era generalmente tenuto in comune. I boschi e le peschiere di solito appartenevano al signore, e doveva essere ricompensato per il diritto di cacciare animali, pescare pesci e tagliare la legna. In tempi di scarso raccolto il signore doveva usare la sua moneta e il suo credito per prevenire la fame.
La piccola industria locale era anche una funzione del sistema manoriale, e le quote dovute alla tenuta potevano includere oggetti come tessuti, materiali da costruzione e ferramenta., I pagamenti effettuati da serf e villein variavano con la località. C’erano solitamente quote fisse pagate in determinati periodi dell’anno. Oltre alle quote per l’uso delle terre e l’uso del mulino e del forno del signore, c’erano quote di lavoro personali. C’erano anche obblighi di fornire al signore servizi-vitto, alloggio e simili—quando veniva al maniero. Inoltre c’erano quote per i diritti di giustizia.
Il maniero era un’unità amministrativa e politica. C’erano tribunali manoriali, e il signore o il suo agente presiedeva l’amministrazione della giustizia., Il maniero era anche l’unità per l’aumento delle tasse e per i miglioramenti pubblici. Così gli inquilini erano obbligati a riparare strade e ponti, mantenere i castelli e prendersi cura dei contributi militari. Il maniero era quasi sempre sotto la carica dell’agente del signore, che poteva essere assistito da dimostranti o ufficiali giudiziari. Il maniero era considerato come un’organizzazione permanente, e anche quando una parte di esso fu trasferita ad altri dal signore, rimase un unico maniero. Così un maniero potrebbe avere diversi signori diretti., Non coincideva necessariamente con una singola proprietà; potrebbe essere più grande o potrebbe essere solo una parte di una proprietà.
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