Un solvente è una sostanza che diventa una soluzione sciogliendo un soluto solido, liquido o gassoso. Un solvente è solitamente un liquido, ma può anche essere un solido o un gas. Il solvente più comune nella vita di tutti i giorni è l’acqua.
La maggior parte degli altri solventi comunemente usati sono sostanze chimiche organiche (contenenti carbonio). Questi sono chiamati solventi organici., I solventi di solito hanno un basso punto di ebollizione ed evaporano facilmente o possono essere rimossi per distillazione, lasciando così la sostanza disciolta. I solventi non dovrebbero quindi reagire chimicamente con i composti disciolti-devono essere inerti. I solventi possono anche essere usati per estrarre composti solubili da una miscela, l’esempio più comune è la preparazione di caffè o tè con acqua calda. I solventi sono solitamente liquidi chiari e incolori e molti hanno un odore caratteristico. La concentrazione di una soluzione è la quantità di composto che viene disciolto in un determinato volume di solvente., La solubilità è la quantità massima di composto solubile in un determinato volume di solvente a una temperatura specificata.
Gli usi comuni per i solventi organici sono nel lavaggio a secco (ad esempio tetracloroetilene), come diluenti per vernici (ad esempio toluene, trementina), come smalti per unghie e solventi per colla (acetone, acetato di metile, acetato di etile), negli smacchiatori (esano, etere di benzina), nei detergenti (terpeni di agrumi), nei profumi (etanolo) e nelle sintesi chimiche. I solventi inorganici sono utilizzati nella chimica di ricerca e in alcuni processi tecnologici.
