Il 7 settembre 1813, gli Stati Uniti ottiene il suo soprannome, zio Sam. Il nome è legato a Samuel Wilson, un confezionatore di carne di Troy, New York, che fornì barili di carne all’esercito degli Stati Uniti durante la guerra del 1812. Wilson (1766-1854) stampò i barili con “U. S.” per gli Stati Uniti, ma i soldati iniziarono a riferirsi al grub come “Zio Sam”. Il giornale locale raccolse la storia e lo zio Sam alla fine ottenne un’ampia accettazione come soprannome per-e personificazione degli Stati Uniti., governo federale.
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Alla fine degli anni 1860 e 1870, il fumettista politico Thomas Nast (1840-1902) iniziò a diffondere l’immagine dello zio Sam. Nast ha continuato ad evolvere l ” immagine, alla fine dando Sam la barba bianca e stelle e strisce vestito che sono associati con il personaggio di oggi. Il Nast nato in Germania è stato anche accreditato con la creazione dell’immagine moderna di Babbo Natale e con l’asino come simbolo per il Partito democratico e l’elefante come simbolo per i repubblicani., Nast anche notoriamente lampooned la corruzione della Tammany Hall di New York City nelle sue vignette editoriali ed è stato, in parte, responsabile della caduta del leader di Tammany William Tweed.
Forse l’immagine più famosa di Uncle Sam è stata creata dall’artista James Montgomery Flagg (1877-1960). Nella versione di Flagg, lo zio Sam indossa un alto cappello a cilindro e una giacca blu e punta dritto verso lo spettatore. Durante la prima guerra mondiale, questo ritratto di Sam con le parole “Ti voglio per l’esercito degli Stati Uniti” fu usato come poster di reclutamento., L’immagine, che divenne immensamente popolare, fu usata per la prima volta sulla copertina di Leslie’s Weekly nel luglio 1916 con il titolo ” What Are You Doing for Preparedness?”Il poster è stato ampiamente distribuito ed è stato successivamente riutilizzato numerose volte con diverse didascalie.
Nel settembre 1961, il Congresso degli Stati Uniti riconobbe Samuel Wilson come “il progenitore del simbolo nazionale americano dello zio Sam. Wilson morì all’età di 88 anni nel 1854, e fu sepolto accanto a sua moglie Betsey Mann nel cimitero di Oakwood a Troy, New York, la città che si definisce “La casa dello zio Sam.”
