Anche dopo essere diventato un leader per i diritti civili e un premio Nobel per la pace, nei “recessi tranquilli” del suo cuore Martin Luther King, Jr., è rimasto un predicatore battista. ” Questo è il mio essere e la mia eredità”, spiegò una volta, ” perché sono anche figlio di un predicatore battista, nipote di un predicatore battista e pronipote di un predicatore battista” (Re, “Il cristiano non cristiano”). La famiglia allargata strettamente unita in cui King, Jr.,, è stato sollevato ha avuto una profonda influenza sulla sua visione del mondo. “È abbastanza facile per me pensare a un Dio d’amore soprattutto perché sono cresciuto in una famiglia dove l’amore era centrale e dove le relazioni amorose erano sempre presenti” (Documenti 1:360).
Il bisnonno materno di King, Willis Williams, nato nel 1810, fu descritto come” un vecchio predicatore del tempo della schiavitù “e un” esortatore” (Documenti 1:1)., Nel 1846, quando Willis si unì alla Chiesa battista di Shiloh nella contea di Greene, in Georgia, la sua congregazione contava 50 membri bianchi e 28 neri, con afroamericani che partecipavano attivamente agli affari della chiesa e servivano nei comitati della chiesa. Nel 1855 quasi un centinaio di neri si unirono alla congregazione, incluso Lucrecia (o Creecy) Daniel, 15 anni. Lei e Willis si sposarono alla fine del 1850 o all’inizio del 1860, e lei gli diede cinque figli, tra cui Adam Daniel (A. D.) Williams, il nonno di King Jr., La famiglia lasciò la Chiesa battista di Shiloh quando, come altre congregazioni del sud, si divise lungo le linee razziali alla fine della guerra civile.
Nata ad Atlanta nell’aprile del 1873, Jennie Celeste Parks, la nonna materna di King Jr., era una dei tredici figli. Suo padre, William Parks, ha sostenuto la sua famiglia attraverso il lavoro come falegname. All’età di 15 anni, Jennie Parks iniziò a prendere lezioni al Seminario di Spelman, ma se ne andò nel 1892 senza laurearsi. Sposato con A. D., Williams il 29 ottobre 1899, era una donna profondamente pia che teneva sempre una Bibbia vicino ed era “una moglie modello per un ministro” (Documenti 1:7). Il 13 settembre 1903, diede alla luce in casa il loro unico figlio sopravvissuto, Alberta Christine Williams, la madre di King, Jr.Durante i primi anni del secolo, la famiglia viveva in diverse case nella zona di Auburn Avenue, che era allora sede di bianchi e neri. I Williamses trasformarono la vicina Ebenezer Baptist Church da una congregazione in difficoltà senza un edificio nel 1890 in una delle istituzioni più importanti di black Atlanta.,
Come “First Lady” di Ebenezer, Jennie Williams è stata coinvolta nella maggior parte degli aspetti del governo della chiesa e ha guidato la Società Missionaria per molti anni. Ha rappresentato la chiesa in organizzazioni locali battista e la Convenzione della Donna, un ausiliario della Convenzione Nazionale Battista. Conosciuta come” Mamma ” per i suoi nipoti, era particolarmente protettiva nei confronti del suo primo nipote e “non avrebbe mai potuto sopportare di vederlo piangere” (Documenti 1:29). Riferendosi a lei come “santa”, King Jr. riconobbe il suo notevole impatto sulla sua infanzia., “Era molto cara a ognuno di noi, ma soprattutto a me”, scrisse in seguito. “A volte penso di essere il nipote preferito. Ricordo molto vividamente come passava molte sere a raccontarci storie interessanti ” (Documenti 1:359).
Anche gli antenati paterni di King, Jr. possono essere ricondotti alla schiavitù. King, il bisnonno paterno di Jr. Jim Long (nato ca. 1842) era stato usato dal suo proprietario per allevare schiavi, concependo bambini con diverse donne., I registri del censimento mostrano che dopo la guerra civile, a lungo mantenuto almeno due famiglie nella contea di Henry, Georgia, dove ha anche registrato per votare durante la ricostruzione. La relazione di Long con Jane Linsey (nata nel 1855) produsse una figlia, Delia, nel 1875, che sposò James Albert King (nato nel 1864) nel 1895. Come molte famiglie, i re erano poveri; le liste fiscali della contea registrano poca proprietà personale per James King.
La famiglia di Delia e James King comprendeva nove figli. Michael King (che in seguito cambiò il suo nome in Martin Luther King, Sr.,), è nato il 19 dicembre 1897, il secondo figlio e primo figlio. Durante la sua infanzia, King, Sr., ricordò in seguito, “Mia madre aveva bambini, lavorava i campi e spesso andava durante l’inverno a lavare e stirare nelle case dei bianchi intorno alla città” (Papers1:21). La vita di suo padre seguiva le immutabili fatiche stagionali di un mezzadro; le ricompense erano misere, rese ancora più dall’incapacità dei neri impotenti di impedire l’imbroglio da parte dei proprietari terrieri bianchi.
Per Delia King e i suoi figli, i rituali della chiesa nera offrivano sollievo da questa vita di difficoltà., Sebbene la famiglia frequentasse occasionalmente una chiesa metodista locale e la chiesa battista, stabilirono legami duraturi con la Floyd Chapel Baptist Church di Stockbridge. I suoi servizi domenicali, incontri di preghiera del mercoledì, battesimi, matrimoni, funerali e speciali servizi natalizi e pasquali offrivano diversivi di benvenuto. King, Sr., ha scritto: “Papà non era religioso, e anche se non penso che fosse molto entusiasta del fatto che frequentassi così tanti affari della chiesa, non interferì mai con la mamma che mi prendeva” (Documenti 1:21)., Incapace di trovare conforto nella religione, James King divenne sempre più cinico di fronte alle difficoltà economiche e razziali della sua vita. La sua famiglia divenne bersaglio delle sue esplosioni arrabbiate, alimentate dall’alcolismo.
Il giorno del Ringraziamento 1926, Martin Luther King, Sr., sposato Alberta Williams, che ha dato alla luce Willie Christine King (Farris) nel 1927, Martin Luther King, Jr., nel 1929, e Alfred Daniel King nel 1930. I primi 12 anni dell’infanzia di King furono trascorsi nella casa al 501 di Auburn Avenue che i suoi genitori condividevano con i nonni materni, A. D. e Jennie Celeste Williams., Martin Luther King, Sr., succedette a suo suocero come pastore di Ebenezer, e Alberta Williams King seguì sua madre come una potente presenza negli affari di Ebenezer.
