Mentre le cause specifiche del sundowning non sono state dimostrate empiricamente, alcune prove suggeriscono che l’interruzione del ritmo circadiano aumenta i comportamenti di sundowning. Negli esseri umani, il tramonto innesca una cascata biochimica che comporta una riduzione dei livelli di dopamina e uno spostamento verso la produzione di melatonina mentre il corpo si prepara per il sonno. In individui con demenza, la produzione della melatonina può essere diminuita, che può interrompere altri sistemi del neurotrasmettitore.,
Il sundowning dovrebbe essere distinto dal delirio e dovrebbe essere presunto essere delirio quando appare come un nuovo modello comportamentale fino a quando non viene stabilito un nesso causale tra tramonto e disturbo comportamentale. I pazienti con sundowning stabilito e nessuna malattia medica evidente possono soffrire di regolazione circadiana alterata, o possono essere influenzati da aspetti notturni del loro ambiente istituzionale come cambiamenti di turno, aumento del rumore o riduzione del personale (che porta a minori opportunità di interazione sociale).,
Disturbi nei ritmi circadianimodifica
Si pensa che con lo sviluppo di placche e grovigli associati alla malattia di Alzheimer potrebbe esserci un’interruzione all’interno del nucleo suprachiasmatico (SCN). Il SCN è associato alla regolazione dei modelli di sonno mantenendo i ritmi circadiani, che sono fortemente associati a segnali chiari e scuri esterni. Un’interruzione all’interno del nucleo suprachiasmatico sembrerebbe essere un’area che potrebbe causare i tipi di confusione che si vedono in sundowning., Tuttavia, trovare prove per questo è difficile, in quanto è necessaria un’autopsia per analizzare correttamente questa interruzione. Con il tempo un paziente di Alzheimer è morto, di solito hanno superato il livello di danno cerebrale (e demenza associata) che sarebbe associato con sundowning. Questa ipotesi è, tuttavia, supportata dall’efficacia della melatonina, un ormone naturale, per ridurre i sintomi comportamentali associati al sundowning.
Un’altra causa può essere problemi orali, come la carie con dolore. Quando il momento in cui viene servito un pasto si avvicina, un paziente può mostrare sintomi di sundowning., Questa causa non è ampiamente riconosciuta, tuttavia l’anticipazione del cibo può aumentare i livelli di dopamina e la dopamina e la melatonina hanno una relazione antagonista.
