L’idea di un sobborgo sicuro a medio reddito è diventata un argomento sempre più politicizzato in America. In un recente Tweet incendiario, il presidente Trump ha annunciato il rollback di un programma dell’era Obama destinato a combattere la segregazione razziale nelle abitazioni suburbane. Il programma ha ampliato le disposizioni stabilite nel Fair Housing Act del 1968., I titoli recenti che circondano questo argomento portano alla luce parte della storia suburbana americana nascosta dietro le immagini idilliache di staccionate bianche e prati verdi. Per capire meglio le radici del dibattito di oggi, possiamo guardare alla storia di Levittown, Long Island, il primo sobborgo americano.
Levittown nella contea di Nassau è un borgo piuttosto caratteristico che è stato progettato e costruito dal 1947 al 1951. Prende il nome dalla ditta Levitt & Sons, Inc., fondato da Abraham Levitt, l’insediamento fu costruito per il ritorno dei veterani della seconda guerra mondiale ed è oggi considerato uno dei primi sobborghi prodotti in serie nel paese. Levittown ha portato ad una nuova cultura post-bellica sottolineando conformità e uniformità, con molte donne di ritorno dai loro lavori di produzione durante la guerra ad un ruolo materno più tradizionale. Molte delle case originali del 1950 rimangono ancora, così come le sue originali nove piscine della comunità, resti di sette strisce commerciali, e VFW attivi e post American Legion.,
Le prime famiglie che si trasferirono in Capes/Per gentile concessione della Levittown Public Library
Abraham Levitt e i suoi due figli, William e Alfred, costruirono quattro comunità chiamate “Levittowns” a New York, New Jersey, Pennsylvania e Porto Rico., La ditta Levitt aveva precedentemente costruito case personalizzate per le comunità della classe medio-alta in tutta Long Island, ma dopo la guerra, i Levitt decisero di passare a case prodotte in serie che potevano essere costruite rapidamente; oltre trenta di queste case a un piano con “soffitte di espansione” potevano essere costruite in un giorno, e ogni casa poteva essere costruita in circa 26 I lavoratori sono stati pagati molto bene per il loro lavoro,ma la decisione dei Levitts di non utilizzare appaltatori sindacali per la costruzione ha portato a picchetti. Ogni casa finita era dotata di televisori e cucine moderne., Case costano circa 8 8.000 alla fine del 1940, e il disegno di legge GI ridotto questo costo a soli $400, o circa today 4.500 oggi. Il prezzo mediano di una casa Levitt nel mercato di oggi è di 4 400.000.
Levittown, Long Island originariamente previsto per caratterizzare 2.000 di queste case prodotte in serie. Circa la metà delle proprietà furono affittate in soli due giorni dall’annuncio della comunità del 1947. Altre 4.000 case a Levittown, che prima dei Levitt era piuttosto sottosviluppata, furono aggiunte ai piani di costruzione., Come migliaia di persone hanno iniziato l’acquisto di queste case poco costose, la comunità ha cambiato il suo nome da Island Trees a Levittown nel 1948. Nel 1951, Levittown e l’area circostante includevano oltre 17.000 case progettate da Levitt, incluso il più recente design “ranch house”.
1950 Ranch Models/Courtesy of Levittown Public Library
A quel tempo, la comunità sembrava utopica, poiché le persone che erano disposte a sacrificare la propria vita per il proprio paese potevano vivere pacificamente senza oneri finanziari., Tuttavia, Levittown aveva una serie di avvertimenti che impedivano a determinati dati demografici di acquistare case nella zona. Una clausola nel patto originale Levittown impedito inquilini di consentire non caucasici di utilizzare o occupare case Levitt. Il caso giudiziario del 1926 Corrigan v. Buckley stabilì che le alleanze razzialmente restrittive erano documenti legalmente vincolanti che potevano impedire la vendita di case ai neri. Anche aree come Stuyvesant Town, Parkchester e Addisleigh Park accettarono solo i bianchi all’inizio., A Levittown, i veterani neri non erano in grado di acquistare case, e i Levitt giustificarono la clausola affermando che manteneva il valore delle proprietà, poiché la maggior parte dei bianchi all’epoca preferiva non vivere in comunità miste.
Early Capes Aerial View/Courtesy of Levittown Public Library
Poco dopo l’apertura, il Comitato per porre fine alla discriminazione a Levittown ha protestato per la vendita limitata di case Levittown. Nel 1948, Shelley v., Kraemer ha abbattuto queste alleanze abitative razzialmente restrittive, in quanto hanno violato il 14 ° emendamento, e la clausola di Levittown è stata eliminata. Anche con questa sentenza, l’area rimase segregata in modo schiacciante fino al 1954 dopo i casi Brown v. Board of Education. Levittown oggi ha una composizione demografica piuttosto diversa, ma i residenti neri nella zona della classe media costituiscono ancora solo una minoranza incredibilmente piccola.
“Secondo le stime del censimento 2017, la popolazione di quasi 52.000 è il 14,6% ispanico o latino e il 7,3% asiatico, con un aumento di 7,8 e 4.,5 per cento dal 2000”, scrive il New York Times. “Nello stesso periodo, la percentuale di residenti neri o afro-americani è passata dallo 0,5% all’ 1,4%.”
Levittown Wide Aerial Long Island/Courtesy of Levittown Public Library
Levittown divenne un simbolo della periferia del dopoguerra con le sue case prodotte in serie, l’enfasi sulla conformità e il ritorno ai ruoli di genere tradizionali., Il nome dell’insediamento ora significa colloquialmente un sobborgo con case in gran parte identiche, con aree come Bayville e Dunewood a Long Island soprannominate rispettivamente “Levittown on the Sound” e “Levittown on the Bay”. Le case Levittown anche ispirato la creazione di una comunità pianificata a Willingboro Township, New Jersey, che a differenza di Levittown, Long Island in realtà è diventato un quartiere maggioranza afro-americano., Queste comunità Levittown in tutti gli Stati Uniti rivelano sia i tentativi di riforma degli alloggi e il recupero dalla seconda guerra mondiale, evidenziando anche le pratiche che contribuiscono al razzismo sistematico del nostro paese.
Quindi, dai un’occhiata al Queens’ Addisleigh Park, la “costa d’oro afroamericana di NY”!
