The Invisible Gorilla fa parte della cultura popolare al giorno d’oggi, grazie in gran parte a un libro del 2010 ampiamente letto con quel titolo. In quel libro, gli autori e gli psicologi cognitivi Dan Simons e Christopher Chabris hanno reso popolare un fenomeno della percezione umana-noto in gergo come “cecità disattenta” – che avevano dimostrato in uno studio alcuni anni prima., Nella versione più nota dell’esperimento, ai volontari è stato detto di tenere traccia di quante volte alcuni giocatori di basket hanno lanciato un pallone da basket. Mentre lo facevano, qualcuno in un costume da gorilla attraversò il campo da basket, in bella vista, eppure molti dei volontari non riuscirono nemmeno a notare la bestia.
Quello che mostra lo studio invisible gorilla è che, se prestiamo molta attenzione a una cosa, spesso non notiamo altre cose nel nostro campo visivo—anche cose molto ovvie. Tutti noi amiamo queste stranezze della percezione umana., È divertente sapere che i nostri sensi possono giocarci brutti scherzi. E questo è senza dubbio il grado di familiarità della maggior parte delle persone con questo fenomeno psicologico. Ma cosa succede se questo capriccio percettivo ha gravi implicazioni—anche implicazioni pericolose per la vita?
Un nuovo studio solleva questa possibilità inquietante. Tre scienziati psicologici del Brigham and Women’s Hospital di Boston-Trafton Drew, Melissa Vo e Jeremy Wolfe—si sono chiesti se anche gli osservatori esperti siano soggetti a questa cecità percettiva., I soggetti dello studio classico erano “naïve” – non addestrati in un particolare dominio di competenza e nell’esecuzione di un compito che nessuno fa nella vita reale. Ma che dire di professionisti altamente qualificati che si guadagnano da vivere facendo tipi specializzati di osservazioni? Gli scienziati hanno deciso di esplorare questo, e in un’area di grande importanza per molte persone—la diagnosi del cancro.
I radiologi sono medici con una formazione avanzata speciale nella lettura di varie immagini del corpo—non solo i raggi X one-shot del passato, ma anche complesse scansioni MRI, TC e PET., Nella ricerca di segni di cancro ai polmoni, ad esempio, i radiologi esaminano centinaia di immagini CT ultrasottili dei polmoni di un singolo paziente, alla ricerca di piccoli noduli bianchi che avvertono del cancro. Sono questi osservatori esperti che gli scienziati di Brigham e delle donne hanno scelto di studiare.
Hanno reclutato 24 radiologi esperti e accreditati—e un gruppo comparabile di volontari naïve. Hanno monitorato i loro movimenti oculari mentre esaminavano le scansioni TC di cinque pazienti, ognuna composta da centinaia di immagini di tessuto polmonare., Ogni caso aveva una decina di noduli nascosti da qualche parte nelle scansioni, e i radiologi sono stati istruiti a fare clic su questi noduli con un mouse. Nel caso finale, gli scienziati hanno inserito una minuscola immagine di un gorilla (un omaggio all’opera originale) nel polmone. Volevano vedere se i radiologi, concentrati sui noduli rivelatori, sarebbero stati ciechi al gorilla facilmente rilevabile e altamente anomalo.
Il gorilla era minuscolo, ma enorme rispetto ai noduli. Era circa la dimensione di una scatola di fiammiferi—o 48 volte la dimensione di un nodulo tipico., Si è sbiadito dentro e fuori—diventando più, poi meno opaco—su una sequenza di cinque immagini. Non c’era alcun errore il gorilla: se qualcuno lo ha indicato sulla scansione polmonare e ha chiesto, Che cos’è? – tutti risponderebbero: È un gorilla.
Dopo aver fatto scorrere le immagini quanto volevano, gli scienziati hanno chiesto loro: Quell’ultimo processo sembrava diverso? Ha notato qualcosa di insolito nel processo finale? E infine: hai visto un gorilla al processo finale?, Venti dei 24 radiologi non sono riusciti a vedere il gorilla, nonostante lo scorrimento oltre più di quattro volte in media. E questo non era perché era difficile da vedere: quando veniva mostrata di nuovo l’immagine dopo l’esperimento, tutti vedevano il gorilla. Cosa c’è di più, i dati eye-tracking hanno mostrato chiaramente che la maggior parte di coloro che non hanno visto il gorilla ha fatto in realtà guardare a destra.
A loro credito, i radiologi addestrati hanno rilevato l’anomalia più spesso dei volontari naïve., In effetti, nessuno dei volontari non addestrati ha riferito di aver visto il gorilla, quindi sembra che gli esperti siano un po ‘ meno inclini a questa forma di cecità. Probabilmente è perché la loro piena capacità di attenzione non viene consumata dal compito primario, a cui sono abituati. Rassicurante, gli esperti erano anche molto meglio a individuare i segni premonitori del cancro ai polmoni.
Questo non è inteso come un atto d’accusa di radiologi, gli scienziati sottolineano in un articolo a comparire sulla rivista Psychological Science. Questo particolare tipo di ricerca visiva è notoriamente difficile., Ma non c’è modo di aggirare la scoperta principale, che è che l ‘ 83% di questi medici altamente qualificati ha perso quella che avrebbe potuto essere un’anomalia pericolosa per la vita. Per chiunque faccia affidamento sulla diagnosi radiologica di una malattia grave, è un piccolo conforto che gli esperti abbiano sovraperformato l’uomo medio per strada.
I blog di Wray Herbert—”We’re Only Human” e “Full Frontal Psychology”—appaiono regolarmente sull’Huffington Post.
