La maggior parte del film è speso affrontando estratti dagli innumerevoli memo, soprannominati ‘Yellow Perils’ dal suo primo staff del Pentagono e ‘Snowflakes’ dal secondo, che Rumsfeld ha scritto durante il suo tempo come membro del Congresso e consigliere di quattro diversi presidenti, due volte come Segretario alla Difesa degli Stati Uniti. Si concentra anche su una risposta che Rumsfeld ha dato a una domanda in una conferenza stampa del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti il 12 febbraio 2002 sulla mancanza di prove che collegano il governo iracheno con la fornitura di armi di distruzione di massa a gruppi terroristici., Il contenuto dei memo è vario, copre tutto, dalle conseguenze del Watergate, alle torture e agli abusi dei prigionieri ad Abu Ghraib, alla definizione della parola “terrorismo”. Morris ritorna al motivo dei fiocchi di neve che turbinano all’interno di un globo in tutto il documentario mentre discute i memo con Rumsfeld, il cui contenuto il segretario alla Difesa gli ha permesso un accesso limitato durante la preparazione del film, e molti dei quali Rumsfeld accetta di leggere ad alta voce sulla macchina fotografica.,
All’inizio del documentario, Rumsfeld sostiene che uno scopo principale del Dipartimento della Difesa è quello di valutare “conoscenze sconosciute”, o “le cose che pensi di sapere, che si scopre che non l’hai fatto”, per anticipare le azioni ostili prima che abbiano luogo. Illustrando il suo punto, Rumsfeld suggerisce che il fallimento degli Stati Uniti di anticipare l’attacco a Pearl Harbor è stato un fallimento dell’immaginazione.
Rumsfeld durante una conferenza stampa del Pentagono.,
Mentre le interviste procedono, il regista tenta di presentare diverse contraddizioni di fatto e dichiarazioni passate. Rumsfeld non sempre riconosce direttamente, o impegnarsi in un discorso più profondo, e, a volte devia i punti sollevati — secondo vari editoriali. Anche se, quando il regista gli chiede delle lezioni che ha imparato dalla guerra del Vietnam, per esempio, Rumsfeld afferma senza mezzi termini: “Alcune cose funzionano, altre no; questo no., Rumsfeld esprime anche una buona sorpresa per il riconoscimento di una lista di tecniche di tortura di successo — tra cui cappe, posizioni di stress e nudità — che ha personalmente approvato per l’uso sui detenuti di Guantánamo, affermando: “Buon dolore! E ‘ un mucchio di roba!”Nel seguito, Morris lo interroga sui cosiddetti” Appunti di tortura ” che descrivono tecniche di interrogatorio avanzate. Quando Rumsfeld indica che non li ha mai letti, Morris risponde incredulo, ” Davvero?”Alla domanda se la guerra in Iraq è stato un errore, Rumsfeld risponde,” Credo che il tempo lo dirà.,”
Nella penultima scena, Morris lo interroga di nuovo su” unknown knowns”, e la definizione data da Rumsfeld si è invertita, una discongruenza che il regista si affretta a sottolineare, e che Rumsfeld riconosce:” unknown knowns “sono” cose che sai, che non sai di sapere.”Mentre il documentario si chiude, Morris chiede a Rumsfeld perché ha accettato le interviste. Rumsfeld risponde: “Questa è una domanda viziosa. Che io sia dannato se lo so.”
