Ci sono circa 3.600 specie di licheni in Nord America e quelli sono solo quelli che conosciamo! Nuove scoperte vengono fatte ogni anno. I licheni si trovano in tutto il Nord America e in tutto il mondo. Si trovano in una vasta diversità di habitat e climi, dal deserto di Sonora nella Foresta nazionale di Coronado, alla tundra alpina delle montagne dell’Alaska nella Foresta nazionale di Chugach e nelle foreste pluviali tropicali della Foresta nazionale di El Yunque a Porto Rico.
Cosa sono i licheni?,
Hai mai visto un lichene e sapevi che era un lichene? Non molte persone sanno cosa sono i licheni e chi lo farebbe? Sembrano come se fossero di un altro pianeta! I licheni sono organismi bizzarri e non ce ne sono due uguali.
I licheni sono una forma di vita complessa che è una partnership simbiotica di due organismi separati, un fungo e un’alga. Il partner dominante è il fungo, che conferisce al lichene la maggior parte delle sue caratteristiche, dalla sua forma a tallo ai suoi corpi fruttiferi. L’alga può essere un’alga verde o un’alga blu-verde, altrimenti nota come cianobatteri., Molti licheni avranno entrambi i tipi di alghe.
Cosa sono i funghi?
I funghi sono un gruppo eterogeneo di organismi che si trovano nel loro regno (Funghi), separati dalle piante. I funghi non contengono clorofilla o altri mezzi per produrre il proprio cibo, quindi si affidano ad altri organismi per la nutrizione. I funghi sono ampiamente noti per il loro ruolo nella decomposizione della materia organica. Sono anche necessari per la sopravvivenza dell’ecosistema che li circonda, come la collaborazione con piante e alberi per i nutrienti e la sopravvivenza.,
I licheni sono un’altra partnership per i funghi per ottenere nutrienti da un altro organismo. Il partner algale fotosintetizza e fornisce cibo per il fungo, in modo che possa crescere e diffondersi.
Sclerotia veratri, un fungo della tazza. Questi tipi di funghi sono il partner fungino più comune nella biologia del lichene. Foto di Chris Wagner, Servizio forestale degli Stati Uniti.
Cosa sono le alghe?
Le alghe sono in un altro regno (Protista) separato da piante e funghi. Esistono diversi tipi di alghe: verde, marrone, rosso, oro., Possono sopravvivere in acqua salata e in acqua dolce da soli, e in qualsiasi ambiente quando parte di una relazione lichene.
Sebbene i cianobatteri siano chiamati alghe blu-verdi, in realtà sono batteri e fanno parte del regno dei batteri, Monera. Il ” blu “nel nome comune si riferisce al fatto che hanno bisogno di vivere in acqua, e” alghe verdi ” si riferisce alle loro capacità fotosintetiche, come le alghe verdi.
Peltigera britannica, lichene di pelo di cane. Si noti la superficie verde brillante che è alghe verdi mostrando attraverso., Guarda da vicino e vedrai macchie scure. Quelle macchie sono sacche di cianobatteri. Foto di Karen Dillman, Servizio forestale degli Stati Uniti.
Quali licheni non sono
Il lichene non è roba muscosa su rocce e alberi? Quando la gente pensa di licheni, molti di loro pensano di loro come una sorta di muschio. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità.
Sebbene muschio e licheni siano entrambi chiamati piante non vascolari, solo i muschi sono piante. I muschi sono inclusi in un gruppo di piante non vascolari chiamate briofite., Si ritiene che i muschi siano gli antenati delle piante che vediamo oggi, come alberi, fiori e felci. I licheni, d’altra parte, non sono simili in ogni caso ai muschi o ad altri membri del regno vegetale.
Cladina arbuscula, un lichene, è anche conosciuto come muschio di renna. In questa immagine, è circondato da vero muschio. Questa specie è rara in Colorado. Foto di Gay Austin, Servizio forestale degli Stati Uniti.
Guarda attentamente questo muschio. Si noti come foglia-come è. Le strutture in cima producono spore., Sono la modalità principale di riproduzione del muschio. Foto di Charles Peirce, Michigan Fiori di campo.
Sebbene i muschi siano molto primitivi, hanno ancora strutture simili a piante che assomigliano e funzionano come foglie, steli e radici. Hanno cloroplasti in tutto il loro intero corpo e possono fotosintetizzare da tutti i lati delle loro strutture.
I licheni, d’altra parte, sono completamente diversi. Non hanno radici, steli o foglie e i loro cloroplasti sono contenuti solo nelle alghe sulla superficie superiore del lichene.,
Alectoria sarmentosa, capelli della strega, un lichene, su abeti di Douglas nel Pacifico nord-occidentale. Ricorda di non confondere i licheni con il muschio. Foto per gentile concessione del Servizio forestale degli Stati Uniti.
Xanthoparmelia sp., un lichene, su una roccia con un muschio. Si può dire che è il lichene e che è il muschio? Foto di Doug Ladd.
Ciò che licheni e muschi hanno in comune sono le dimensioni e gli habitat. Infatti, i muschi trattengono l’acqua, che è ciò che i licheni usano per prolungare il loro ciclo di crescita., Ecco perché la maggior parte delle immagini di licheni avrà muschi nelle foto.
Quindi, la prossima volta che vedi un mucchio di roba “muschiosa” appesa a un albero o seduta su una roccia, chiediti: “È un lichene o un muschio?”
Perché i licheni sono importanti?
I licheni sono importanti per diversi motivi. Uno dei più evidenti è che sono belli da guardare. Quanto sarebbe incantevole il Pacific Northwest senza i lunghi drappeggi di Alectoria sarmentosa (capelli della strega) appesi ai rami dei vecchi abeti di Douglas e abete di Sitka?, Quanto sarebbero colorate le rocce e le scogliere nelle Montagne Rocciose senza i rossi, i gialli e i verdi dei licheni della crosta? Senza queste creature viventi appese agli alberi o aggrappate alle rocce, le nostre aree naturali sembrerebbero piuttosto noiose e un po ‘ più senza vita.
Alectoria sarmentosa. Foto di Karen Dillman.
Massi ricoperti di licheni. Foto di Doug Ladd.,
Un’altra importante funzione dei licheni è che forniscono una modalità di sopravvivenza in ambienti difficili in cui le alghe non possono normalmente sopravvivere. Poiché il fungo può proteggere le sue alghe, questi organismi che normalmente richiedono acqua possono vivere in climi asciutti e soleggiati senza morire, purché ci siano occasionali piogge o inondazioni per farli ricaricare e conservare il cibo per il prossimo periodo di siccità., Poiché i licheni consentono alle alghe di vivere in tutto il mondo in molti climi diversi, forniscono anche un mezzo per convertire l’anidride carbonica nell’atmosfera attraverso la fotosintesi in ossigeno, di cui tutti abbiamo bisogno per sopravvivere.
Uno dei modi in cui i licheni beneficiano direttamente gli esseri umani è attraverso la loro capacità di assorbire tutto nella loro atmosfera, in particolare gli inquinanti. I licheni possono fornirci preziose informazioni sull’ambiente che ci circonda. Tutti i metalli pesanti o carbonio o zolfo o altri inquinanti nell’atmosfera vengono assorbiti nel tallo lichen., Gli scienziati possono estrarre queste tossine e determinare i livelli presenti nella nostra atmosfera. Il United States Forest Service National Lichens& Air Quality Database and Clearinghouse fornisce ulteriori informazioni sul biomonitoraggio dei licheni e su come aiuta i gestori del territorio federali a soddisfare le responsabilità federali e delle agenzie per rilevare, mappare, valutare le tendenze e valutare gli impatti ecologici degli inquinanti atmosferici.
