La linea tra alchimia e medicina non era sempre chiara. Nella Cina del 2 ° secolo, lo studio di mercurio si concentrava sulla ricerca di un elisir di vita per conferire longevità o immortalità. L’eminente alchimista cinese Ge Hong o Ko Hung (283 -343 E. V.) , vissuto nel iv secolo, credeva che l’uomo fosse ciò che mangia, e quindi mangiando oro avrebbe potuto raggiungere la perfezione. Tuttavia, ragionò, un vero credente era probabilmente povero, e quindi era necessario trovare un sostituto per il metallo prezioso., Questo, secondo la sua stima, potrebbe essere realizzato facendo oro dal cinabro. Gli altri usi di Ge Hong per il cinabro includevano spalmarlo sui piedi per consentire a una persona di camminare sull’acqua, posizionarlo sopra una porta per allontanare i ladri e combinarlo con succo di lampone per consentire agli uomini anziani di generare bambini. (riferimento)
Aristotele è accreditato con la più antica nota scritta di mercurio (in un testo accademico risalente a qualche tempo durante il 4 ° secolo AC), in cui si riferiva ad esso come “argento fluido” e “argento vivo”.,”Questo testo accademico trasmetteva ciò che gli alchimisti del suo tempo credevano: che il mercurio era il componente in tutti i metalli che dava loro la loro “metallicità.” A quel tempo, era usato nelle cerimonie e per trattare i disturbi della pelle. In India e Cina, è stato usato come afrodisiaco e per la terapia medica circa 500 AC. Si dice che la donna cinese abbia consumato mercurio come contraccettivo 4.000 anni fa. Il cinabro è ancora usato come sedativo nella medicina tradizionale cinese (riferimento).
Nell’era prima degli antibiotici, le malattie sessualmente trasmissibili erano mortali., Alcuni studiosi ritengono che la sifilide fosse il problema medico più critico della prima metà del 16 ° secolo. Un gran numero di opere stampate che si occupano di sifilide prima apparizione alla fine del 15 ° secolo, quando era conosciuto con nomi come “morbus gallicius,” “la malattia francese,” “il vaiolo,” e “lues venera.”Nella disperata ricerca di una cura, era quasi inevitabile che varie forme di mercurio sarebbero state provate. In effetti, il trattamento sembrava avvantaggiare alcuni pazienti. Il mercurio era il rimedio di scelta per la sifilide nell’Europa protestante., Paracelso (1493-1541) formulò il mercurio come unguento perché riconobbe la tossicità e il rischio di avvelenamento quando somministrava il mercurio come elisir. Il mercurio era già utilizzato in Europa occidentale per trattare le malattie della pelle. Gli unguenti al mercurio continuarono ad essere usati anche nel 19 ° e all’inizio del 20 ° secolo.
L’uso medico dominante di Hg, (in forma metallica e come calomel, Hg2Cl2), in Svezia nella seconda metà del 19 ° secolo indica che alcune persone erano altamente esposte a Hg, principalmente per il trattamento della sifilide, e lo 0,3-1% della popolazione di 3.,5-5 milioni sono stati trattati per malattie veneree (10 000-50 000 persone). Tuttavia, il consumo pro capite di Hg era basso in Svezia durante questo periodo, contrariamente agli Stati Uniti, dove la maggior parte di Hg è stata utilizzata nell’estrazione dell’oro, causando l’esposizione umana diretta quando Hg viene emesso come vapore durante il processo di combustione. Il numero totale di persone impegnate nell’estrazione dell’oro negli Stati Uniti non è noto, ma nel 1899 tra 50 000 e 100 000 minatori d’oro si precipitarono nella valle dello Yukon in Alaska e nel Canada occidentale. (riferimento)
Sublimato (HgCl2) è in alcuni paesi ancora usato come antisettico per le ferite., È stato usato in grandi quantità durante le guerre mondiali, innescato dall’uso in gran parte aumentato di Hg negli esplosivi. Sublimato è stato utilizzato anche per preservare il legno. Al giorno d’oggi, l’uso di Hg in medicina, prodotti farmaceutici e miniere d’oro è stato proibito o limitato nei paesi industrializzati, ma è ancora un argomento di grande preoccupazione per la popolazione in molti altri paesi e deve essere agito al fine di ridurre l’esposizione umana., Ad esempio, il Thimerosal (etilmercurio tiosalicilato) utilizzato per la conservazione dei vaccini in molti paesi dovrebbe essere evitato dalla somministrazione ai bambini, essendo più vulnerabile all’Hg. L’uso di saponi schiarenti per la pelle contenenti Hg, creme e polvere per adulti e bambini dovrebbe essere terminato immediatamente. Questa produzione legale nell’UE per l’esportazione verso l’Africa e l’India è continuata per diversi anni dopo che la produzione per la vendita interna era stata vietata, indicando un esempio di doppi standard nell’UE.,
Amalgama dentale
1830, un nuovo materiale di restauro dentale rivoluzionario chiamato ‘amalgama’ è stato introdotto negli Stati Uniti. Questo amalgama è stato sviluppato in Inghilterra e Francia e conteneva argento, stagno, rame, zinco e mercurio. Le otturazioni in amalgama non furono apertamente abbracciate dall’odontoiatria organizzata in America, e nel 1840, i membri dell’American Society of Dental Surgeons furono tenuti a firmare impegni a non usare otturazioni al mercurio. Infatti, diversi dentisti di New York city sono stati sospesi da questa organizzazione nel 1848 per ‘negligenza per l’utilizzo di otturazioni di mercurio d’argento’., Nel 1859, una nuova organizzazione fu formata a seguito del conflitto interno sull’uso del mercurio in odontoiatria — l’American Dental Association (riferimento).
Termometri a mercurio
I termometri contengono la forma elementare meno tossica del mercurio e non sono quasi mai stati un problema di sicurezza nelle case delle persone. Tuttavia, negli anni 1970 e 1980, i lavoratori dello stabilimento Staco thermometer di Poultney, Vermont, iniziarono a notare una serie comune di problemi di salute: mal di testa, sanguinamento o gengive doloranti, disturbi digestivi e problemi di coordinamento., Dopo le indagini, il mercurio è stato rilevato nell’aria delle case dei lavoratori, sui loro vestiti e mobili, e più tragicamente, nei corpi di molti lavoratori e dei loro figli. Questa è stata la prima volta in cui è stato dimostrato che i figli dei lavoratori che gestiscono il mercurio sono stati colpiti. L’impianto è stato chiuso nel 1984. Diversi lavoratori dell’impianto da allora hanno risolto cause legali con l’azienda per somme non divulgate. Un’altra causa intentata contro la società dalla città di Poultney e dallo stato del Vermont fu risolta nel settembre del 1991., Staco ha pagato $289.000 alla città di Poultney per i costi relativi alla pulizia dell’impianto di trattamento delle acque della città. (riferimento)
Vedi anche:Amalgamation,Appliances,Chlor-Alkali,Dentistry, Explosives, Iraq poisoning,’Mad as a Hatter’, Mercury,Methylmercury, Minamata,Minamata timeline, Medical uses, Pigmentand organic fungicide production,Toxicology
