Birmingham, Alabama
Sulla cima della Montagna Rossa, che domina il centro di Birmingham, si erge una statua di 56 piedi di Vulcano, fabbro degli dei romani. Che cosa fa un colosso pagano sulla fibbia della Cintura biblica?
Vulcan non è stato costruito per il culto degli idoli, ma per la Fiera mondiale di St. Louis del 1904., Ha personificato l’orgoglio di Birmingham nella sua industria del ferro locale, anche se è stato progettato dall’italiano Giuseppe Moretti e scolpito nel New Jersey. Il modello in gesso di Vulcan è stato poi fuso a Birmingham dal minerale fuso nelle vicine fornaci Sloss. Pesava quasi 51 tonnellate e rimane la più grande statua in ghisa del mondo. La sua altezza era originariamente prevista per 50 piedi, ma quando i cittadini di Birmingham hanno appreso che un Buddha pagano a Tokyo era alto 52 piedi, hanno reso il loro pagano Vulcano quattro piedi più alto.,
La statua fu un tale successo alla Fiera che San Francisco si offrì di comprarlo per più di quanto costasse costruirlo. Birmingham ha rifiutato.
Vulcan è stato restituito a Birmingham con l’aspettativa che sarebbe stato eretto nel centro di Capitol Park, circondato dalle case dell’élite della città. Non esiste, hanno detto. Non ci importa che sia un dio pagano, ma non indossa pantaloni! Vulcan è stato invece inviato alla fiera di stato, dove i funzionari gli hanno dato un paio di tute blu dipinte., La sua mano destra vuota-che aveva tenuto una punta di lancia-è stato riempito in vari momenti con una bottiglia di soda pop Vulcan-size, cono gelato, e un barattolo di sottaceti Heinz.
Lo status di paria civile di Vulcano svanì gradualmente (così come la sua tuta). Fu rispedito a Birmingham nel 1938 ed eretto in cima a una torre di arenaria di 12 piani sulla Red Mountain, la stessa montagna da cui era stato estratto il suo corpo di ferro., Nel 1946 la sua mano lancia è stato dotato di un neon “torcia di sicurezza” che si trasformava da verde a rosso ogni volta che c’era un incidente stradale in metro Birmingham. Nel 1964 le luci a forma di albero di Natale erano appese sul lato della torre di Vulcano; brillavano di rosso ogni volta che qualcuno a Birmingham contrasse la TUBERCOLOSI.
Nel 1999, Vulcano era egli stesso un pericolo per la sicurezza. Anni di umidità avevano incrinato il dio del fuoco, lasciandolo in pericolo di collasso., La statua è stata abbattuta e riparata; la torre è stata spogliata dei suoi abbellimenti 1970 e restaurata al suo aspetto 1930; il parco circostante di dieci acri è stato paesaggistico e dato un mini-museo. Il ritorno di Vulcano nel 2004 è stato accolto con molte celebrazioni.
Un viaggio in cima alla torre è ancora il momento clou di una visita a Vulcano. Ma i visitatori del museo possono posare accanto a una replica di dimensioni esatte del suo immenso piede rivestito di sandalo., Possono premere un pulsante e accendere la torcia di sicurezza di Vulcan (ora solo verde), che è stata ritirata all’interno. Possono ammirare le decine di diversi mini-Vulcaniani nel negozio di souvenir, da peluche peluche a una bambola unica “Bobble Buns”.
Trasformare un simbolo civico in una bambola con le natiche sinuose suggerisce la svolta più sorprendente nella rinascita di Vulcano: l’abbraccio del suo nudo posteriore pagano. Il vecchio ponte di osservazione della torre nascondeva Vulcano alla vista., Ora la prima cosa che i visitatori vedono quando raggiungono la cima è il calcio di ferro di Vulcan, un simbolo di sfacciato orgoglio di Birmingham dopo 100 anni di modestia sbagliata.
