le champ magnétique de la Terre est connu pour retourner la direction avec une régularité Les processus qui conduisent à ce changement sont mal compris; les scientifiques savent que le dernier renversement a eu lieu il y a environ 773 000 ans, mais ce qui se passe exactement dans le noyau de notre planète pour provoquer le changement est inconnu., Une nouvelle étude, cependant, pourrait aider à clarifier la cause sous-jacente car elle suggère que l’inversion prend beaucoup plus de temps que nous le pensions. Les résultats ont également des implications potentielles pour l’humanité lors du prochain retournement.
dans leur article publié aujourd’hui dans Science Advances, Brad Singer de L’Université du Wisconsin–Madison et ses collègues calculent que la dernière inversion du champ magnétique terrestre a pris environ 22 000 ans. Des études précédentes avaient estimé que le phénomène durait de 4 000 à 9 000 ans. Le nouveau nombre implique que le changement est un événement plus tumultueux que nous ne le pensions., ” Le processus d’inversion est beaucoup plus compliqué, et il a duré plus longtemps dans notre estimation », dit Singer. « Notre étude met en évidence un processus plus long et plus complexe pour conduire et propulser une inversion de champ géomagnétique. »
pour effectuer son calcul, l’équipe a utilisé des données provenant d’un ensemble de sources contenant des informations historiques sur le précédent commutateur magnétique de la Terre, connu sous le nom d’inversion Matuyama-Brunhes. Une preuve était les coulées de lave, qui agissent comme une capsule temporelle parce que leurs minéraux riches en fer s’alignent avec la direction du champ magnétique de la planète lorsque la lave durcit., Les chercheurs peuvent examiner les isotopes de l’argon dans les coulées de lave pour les dater et dessiner une image claire de l’activité du champ magnétique à un moment précis dans le temps.
les résultats suggèrent que le champ dipolaire magnétique de la Terre a commencé à s’effondrer il y a environ 795 000 ans et a connu ce qu’on appelle une excursion, au cours de laquelle le champ tombe à une fraction significative de sa force initiale mais ne s’inverse pas. La dernière excursion-L’événement de Laschamp-a eu lieu il y a environ 41 000 ans., Après avoir légèrement récupéré il y a 784 000 ans, le champ de la planète s’est ensuite effondré à nouveau et a finalement changé d’orientation 11 000 ans plus tard, le processus final d’inversion de polarité ayant duré 4 000 ans. « Ce que les enregistrements de la coulée de lave montrent clairement, ce sont quelques tentatives de la dynamo pour inverser la polarité qui ont eu lieu avant l’inversion finale”, explique Singer.
les résultats pourraient avoir des implications importantes pour la prochaine inversion magnétique de la terre, que certains scientifiques pensent que nous approchons peut-être., Lors d’une excursion ou d’une inversion, le champ magnétique est considérablement affaibli et permet à beaucoup plus de rayons cosmiques d’atteindre la surface de la planète. Ces particules énergétiques de l’Espace peuvent être dommageables pour la vie sur Terre si trop de personnes atteignent la surface. De plus, les satellites en orbite ne disposeraient plus du champ magnétique de la planète pour protéger leurs appareils électroniques sensibles, ce qui les rendrait plus vulnérables aux dommages causés par les rayons cosmiques., ” Si le dipôle a disparu, le bouclier qui nous protège des particules de rayons cosmiques entrantes aura également disparu », explique Quentin Simon du Centre Européen de recherche et D’enseignement en géosciences environnementales (CEREGE), qui n’a pas participé à l’étude.
en datant la durée de l’inversion, il est également possible pour les chercheurs d’étudier les détails de ce qui se passe dans le noyau terrestre pendant l’événement. « Il se peut que vous deviez affaiblir le champ pendant plusieurs milliers d’années afin d’obtenir un renversement car le noyau interne est solide”, explique Singer., « Si vous éteignez le champ magnétique dans le noyau externe liquide, il y a de l’énergie magnétique à l’intérieur du noyau interne solide qui prend plusieurs milliers d’années à partir. »
cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec les conclusions de Singer. Nicolas Thouveny, également au CEREGE, dit que les preuves des carottes de sédiments prélevées sur le fond de l’océan indiquent une durée d’inversion plus courte de, au plus, 8,000 ans, pas 22,000, et que les données sur les coulées de lave ne « fournissent pas une série chronologique fiable. »Singer, cependant, dit que les données de la coulée de lave sont confirmées dans d’autres observations., Et il suggère que Thouveny et ses collègues ne prennent pas correctement en compte la période précédant le renversement. « Nos résultats montrent clairement qu’au cours des années 22,000 précédant cette brève période, la dynamo du noyau externe est devenue très instable et a tenté d’inverser la polarité deux fois avant il y a 773,000”, dit-il. Plus de données et d’analyses à l’avenir, associées à de meilleurs modèles du noyau terrestre, devraient aider à régler le moment et nous donner un meilleur aperçu de ce qui pourrait être en réserve pour le champ magnétique de la planète.
