Levez les yeux par une nuit claire et vous pouvez voir des formations circulaires sur le visage de notre voisin lunaire. Ce sont des cratères d’impact, des dépressions circulaires trouvées sur les surfaces planétaires.
Il y a environ un siècle, ils étaient soupçonnés d’exister sur Terre, mais l’origine cosmique était souvent soupçonnée et la plupart des géologues croyaient que les cratères étaient d’origine volcanique.
vers 1960, L’astrogéologue américain Gene Shoemaker, l’un des fondateurs de la science planétaire, a étudié la dynamique de la formation de cratères sur Terre et sur les surfaces planétaires., Il a étudié pourquoi ils-y compris notre lune – sont si cratérisés.
Images D’Apollo
en 1970, il y avait plus de 50 cratères découverts sur Terre, mais ce travail était encore considéré comme controversé, jusqu’à ce que les images de la surface lunaire apportées par les missions Apollo confirment que le cratering d’impact est un processus géologique commun en dehors de la Terre.
contrairement à la surface de la Terre, la surface lunaire est recouverte de cratères. En effet, la Terre est une planète dynamique, et la tectonique, le volcanisme, la sismicité, le vent et les océans jouent tous contre la préservation des cratères d’impact sur Terre.
cela ne signifie pas que la Terre – même L’Australie – n’a pas été battue. Nous aurions dû être frappés par Plus de roches de l’espace que la Lune, simplement parce que notre planète est plus grande.,
contrairement à la Terre, notre lune a été inactive sur de longues échelles de temps géologiques et n’a pas d’atmosphère, ce qui a permis aux cratères d’impact persistants de rester sur des éons. Le record de cratères lunaires couvre toute son histoire de bombardement – des origines mêmes de la Lune à nos jours.
les grands
on pense que le plus grand et le plus ancien cratère d’impact du système solaire se trouve sur la Lune, et il s’appelle le bassin pôle Sud-Aitken, mais nous ne pouvons pas le voir depuis la terre car il se trouve de l’autre côté de la Lune., La Lune est verrouillée à la rotation de la Terre et le même côté fait toujours face à nous.
Mais ce cratère, de plus de 2 000 km de diamètre, est censé être antérieur à tout autre bombardement d’impact important survenu au cours de l’évolution lunaire., Les simulations d’Impact ont suggéré qu’il a été formé par un astéroïde 150-250km se précipitant dans la Lune à 15-20km par seconde!
Depuis la Terre, l’œil humain peut observer des zones de différentes nuances de gris à la surface de la Lune qui nous fait face. Les zones sombres s’appellent maria et peuvent atteindre plus de 1 000 km de diamètre.
Ce sont des dépôts volcaniques qui ont inondé les dépressions créées par la formation des grands bassins d’impact sur la Lune. Ces éruptions volcaniques ont été actives pendant des millions d’années après ces impacts.,
mon préféré est le bassin D’impact Orientale, le plus jeune des grands cratères d’impact sur la Lune, mais qui ne se serait formé « que” il y a environ 3,7 milliards d’années.
aucun autre événement d’impact important ne s’est produit sur la Lune depuis lors., C’est un bon signe, car cela implique qu’il n’y a pas eu de très grands impacts sur terre non plus après cette période de l’histoire évolutive. (L’astéroïde qui a anéanti les dinosaures sur Terre il y a 66 millions d’années n’avait qu’une taille d’environ 10 à 15 km et a laissé un cratère de plus de 150 km, ce qui était suffisamment important pour provoquer une extinction de masse.)
vu de la Terre
avec un petit télescope, ou des jumelles de fantaisie, vous pouvez vérifier certains des cratères complexes les mieux conservés sur la Lune, tels que les cratères Tycho ou Copernicus.,
ils sont appelés cratères complexes parce qu’ils ne sont pas entièrement en forme de bol, mais sont un peu moins profonds et comprennent un pic au centre du cratère en raison de l’effondrement du matériau dans le trou fait lors de l’impact. Tycho et Copernicus sont tous les deux 80-100km à travers, mais ont des pics centraux spectaculaires et des « rayons éjectas” proéminents – des zones où du matériel a été éjecté à travers la surface lunaire après un impact.,
la formation de ces cratères a creusé des matériaux sous-jacents plus brillants que la surface réelle. En effet, la surface lunaire est soumise à l’altération spatiale, ce qui provoque l’assombrissement des roches de surface.
toujours une cible pour les impacts
Les missions Apollo 12, 14, 15 et 16 ont placé plusieurs stations sismiques sur la Lune entre 1969 et 1972, créant ainsi le premier réseau sismique extraterrestre (ALSEP). Au cours d’une année d’exploitation, plus de 1 000 événements sismiques ont été enregistrés, dont 10% étaient associés à des impacts de météorites.,
la Lune est donc toujours frappée par des objets, bien que pour la plupart minuscules. Mais comme il n’y a pas d’atmosphère sur la Lune, il n’y a pas de gaz pour aider à brûler ces roches de l’espace et les empêcher de se fracasser dans la Lune.
le réseau sismique était fonctionnel jusqu’à ce qu’il soit éteint en 1977, en prévision de nouvelles missions spatiales. Personne ne s’attendait à ce que le prochain sismomètre extraterrestre pleinement opérationnel ne soit placé sur une surface planétaire (Mars) que 40 ans plus tard.,
de nos jours, depuis la Terre, à l’aide d’un petit télescope (et armé d’un peu de patience), vous pouvez voir ce que l’on appelle des « flashs d’impact”, qui sont de petits impacts de météorites sur la surface lunaire qui nous fait face.
grâce à L’atmosphère terrestre, Les Roches de taille similaire de l’espace ne peuvent pas avoir d’impact ici car elles ont tendance à brûler principalement, mais sur la Lune, elles s’écrasent dans le sol et libèrent son énergie cinétique de l’impact via une émission thermique brillante.
