au printemps de 1963, à Birmingham, Ala., il semblait que des progrès étaient enfin réalisés sur les droits civils., Le commissaire de police ségrégationniste notoirement violent « Bull » Connor avait perdu sa candidature au poste de maire, et malgré la déclaration de Martin Luther King Jr.selon laquelle la ville était la plus ségrégationniste du pays, les manifestations commençaient à être accueillies avec une résignation tranquille plutôt qu’un tollé.
du moins, C’est ce que TIME pensait: dans le numéro d’avril 19 de cette année-là, sous le titre « manifestation mal chronométrée”, le magazine a présenté King comme un étranger qui n’a pas consulté les militants et dirigeants locaux de la ville avant de faire des demandes qui ont freiné les progrès de Birmingham et suscité L’ire, ” La semaine dernière, Connor et le chef de la Police Jamie Moore ont obtenu une injonction contre toutes les manifestations d’un tribunal d’État », a rapporté TIME. « King a annoncé qu’il l’ignorerait, a conduit quelque 1 000 Nègres vers le quartier des affaires. King et L’un de ses principaux collaborateurs, le Révérend Ralph D. Abernathy, furent rapidement jetés en prison. »
King a été en prison pendant environ une semaine avant d’être libéré sous caution, et il était clair que les éditeurs de TIME n’étaient pas le seul groupe à penser qu’il avait fait un faux pas à Birmingham.,
le jour de son arrestation, un groupe d’ecclésiastiques a écrit une lettre ouverte dans laquelle ils ont appelé la communauté à renoncer aux tactiques de protestation qui ont provoqué des troubles dans la communauté, à le faire devant les tribunaux et « pas dans la rue. »C’est cette lettre qui a incité King à rédiger, ce jour-là, le 16 avril, le fameux document connu sous le nom de lettre D’une prison de Birmingham.
en 1967, King a fini par passer cinq jours de plus en prison à Birmingham, avec trois autres personnes, après que leurs appels de leurs condamnations pour outrage ont échoué. La Cour suprême des États-Unis a statué dans Walker v., Ville de Birmingham qu’ils étaient en fait en outrage au tribunal parce qu’ils ne pouvaient pas tester la constitutionnalité de l’injonction sans passer par les requêtes de demande de permis de défilé que la ville avait annoncé qu’ils ne recevraient pas s’ils en demandaient un. La décision a incité King à écrire, dans une déclaration, que même s’il croyait que la décision de la Cour suprême créait un précédent dangereux, il en accepterait volontiers les conséquences., ” Notre but lorsque nous pratiquons la désobéissance civile est d’attirer l’attention sur l’injustice ou sur une loi injuste que nous cherchons à changer », a—t-il écrit-et aller en prison, et expliquer avec éloquence pourquoi, ferait exactement cela.
besoin de plus de preuves que la lettre originale était convaincante? Bien que TIME ait rejeté les protestations lors de leur première apparition, cette lettre a été incluse dans le numéro de janvier suivant dans lequel King a été nommé L’homme de l’année pour 1963., « Bien que dans la dégringolade des événements d’alors et depuis, il n’ait jamais reçu l’avis qu’il méritait”, a noté le magazine, « il peut encore vivre comme une expression classique de la révolution nègre de 1963. »
lisez des extraits de la lettre, qui a été incluse dans L’Histoire de couverture de L’homme de L’année de Martin Luther King Jr, ici dans The TIME Vault: Letter from a Birmingham Jail
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