O número zero como a conhecemos chegou ao Ocidente por volta de 1200, a mais famosa entregue pelo matemático italiano Fibonacci (também conhecido como Leonardo de Pisa), que a trouxe, juntamente com o resto dos algarismos arábicos, de volta de suas viagens ao norte da África. Mas a história de zero, tanto como um conceito como um número, se estende muito mais profundamente na história—tão profunda, de fato, que sua proveniência é difícil de definir.,
“Há pelo menos duas descobertas ou invenções, de zero”, diz Charles Seife, autor de Zero: A Biografia de uma Idéia Perigosa (Viking, 2000). “Aquele de quem obtivemos o zero veio do Crescente Fértil.”Ele primeiro veio a ser entre 400 e 300 a. C. na Babilônia, diz Seife, antes de se desenvolver na Índia, remendo o seu caminho através do Norte da África e, nas mãos de Fibonacci, atravessando para a Europa através da Itália.
inicialmente, zero funcionava como um simples espaço-uma maneira de dizer 1 de 10 de 100, para dar um exemplo usando numerais árabes. “Isso não é um zero completo”, diz Seife., “Um zero completo é um número por si só; é a média de -1 e 1.”
começou a tomar forma como um número, ao invés de uma marca de pontuação entre números, na Índia no século V A. D., diz Robert Kaplan, autor do nada que é: uma História Natural de Zero (Oxford University Press, 2000). “Não é até então, e nem mesmo totalmente, que o zero obtém a cidadania plena na República dos números”, diz Kaplan. Algumas culturas demoraram a aceitar a ideia de zero,que para muitos carregava conotações mágicas.,
a segunda aparição de zero ocorreu independentemente no Novo Mundo, na cultura maia, provavelmente nos primeiros séculos A. D. “que, eu suponho, é o exemplo mais marcante do zero sendo concebido inteiramente a partir do zero”, diz Kaplan.
Kaplan indica um surgimento ainda mais cedo de um zero de substituição, um par de cunhas anguladas usadas pelos sumérios para denotar uma coluna Número vazia de cerca de 4.000 a 5.000 anos atrás.
mas Seife não é certo que mesmo um substituto zero estava em uso tão cedo na história., “Não estou totalmente convencido”, diz ele, ” mas isso só mostra que não é uma resposta clara. Ele observa que a história de zero é demasiado nebulosa para identificar claramente um progenitor solitário. “Em todas as referências que li, há sempre uma espécie de suposição de que zero já está lá”, diz Seife. “Eles estão se aprofundando um pouco e talvez explicando as propriedades deste número, mas eles nunca afirmam dizer, ‘este é um conceito que eu estou trazendo.a exploração da gênese de zero por Kaplan revelou uma teia igualmente turva de descoberta e melhoria., “Eu acho que não há dúvida de que não se pode afirmar que tinha uma única origem”, diz Kaplan. “Onde quer que vás receber uma notação de substituição, é inevitável que precises de uma forma de denotar a ausência de um número.”
