em Sept. 1 de 1914, um funcionário do Cincinnati Zoological Gardens encontrou o corpo sem vida de Martha, a última pomba viva do mundo, descansando debaixo do seu poleiro. quarenta anos antes, os antepassados de Marta eram milhares de milhões. Seus rebanhos formaram nuvens de aves em todo o leste da América do Norte, obstruindo a luz solar por dias. A visão era tão esmagadora que o conservacionista Americano Aldo Leopold os chamou de “tempestade biológica”.”
no início de 1900, apenas um punhado de aves permaneceram, e estes estavam em cativeiro., Como é que, em poucas décadas, um dos pássaros mais prodigiosos do mundo pode desaparecer do céu?como cientista arqueológico com experiência em Ecologia e análises químicas, sempre fui fascinado por grandes eventos de Extinção e o desaparecimento do pombo-passageiro é um dos mais notáveis da história da América do Norte. É emocionante ver os eventos que levaram à sua morte. florestas de alimentos?durante décadas, duas teorias foram usadas para explicar a extinção de pombos-passageiros., Embora há muito se tenha entendido que a actividade humana causou a sua extinção, o mecanismo exacto não era conhecido.
Uma teoria foi que, como as aves, principalmente, comeu um saber altamente especializado dieta de frutos de casca rija (conhecido como “mastro”), tais como bolotas e faia, eles morreram, quando eles já não podia encontrar comida suficiente após a habitats florestais eles comeram foram derrubadas por humanos. a outra teoria era que a sua obliteração se devia principalmente ao facto de os seres humanos matarem um número impressionante de aves por desporto e alimentarem populações urbanas em crescimento., o conflito entre estas duas ideias já era evidente no início do século XIX, quando o massacre quase incessante de pombos passageiros estava bem encaminhado. Após a Guerra Civil, avanços tecnológicos, como o telégrafo e a expansão das redes ferroviárias, ajudaram os caçadores profissionais, chamados pigeoners, a localizar bandos migratórios em seus locais de nidificação e coletar aves, jovens e velhos, em escala industrial., o grande ornitólogo norte-americano John James Audubon pode ter captado o sentimento popular quando ele disse: “… nada além da diminuição gradual das nossas florestas pode alcançar a sua diminuição, uma vez que não raramente quadruplicam os seus números anualmente, e sempre pelo menos duplicam-na.”
So, which was more likely: hunting or habitat destruction?,
Diet clues
my colleagues and I used stable isotope analysis to study chemical markers in the bones of passenger pigeons found in archaeological deposits dating from 900-1900, in the heart of the birds’ former niding habitat in Ontario and Quebec. os ossos de um animal podem dizer-nos muito sobre o que comeu antes de morrer. Como os ossos crescem e remodelam lentamente ao longo da vida de um animal, a sua composição isotópica estável dá-nos informações sobre a dieta média durante um período de meses ou mesmo anos., Este registo de dieta a mais longo prazo permite-nos ver o que um pássaro comeu durante toda a sua vida, em vez de uma única refeição ou numa única estação. o nosso estudo concluiu que os pombos-correio podiam viver de outros alimentos, incluindo as culturas dos agricultores. Isto sugere que uma indústria de pombos comerciais não controlada era provavelmente o condutor mais importante por trás da extinção das aves.
Antes de nossa pesquisa, pouco se sabia sobre a diversidade (ou falta dela) de sua dieta. No momento do seu declínio e desaparecimento, ninguém tinha a tecnologia para seguir e documentar as aves ao longo de todo o seu ciclo de vida, incluindo a migração Intercontinental. pesquisas históricas passadas indicaram que o mastro era o alimento preferido das aves, enquanto elas vagueavam pelas grandes florestas do leste da América do Norte procurando por partes no pico do seu ciclo de masterização., No entanto, houve também evidências anedóticas dispersas de que as aves, por vezes, desceriam nos campos dos agricultores de milho e trigo.
a Maioria das aves foram amostrados comiam principalmente mastro, mas um subconjunto tinha composições químicas que sugerem que sua dieta era composta em grande parte das culturas, como o milho que teria mesmo como suas fontes tradicionais de alimentos ficou mais escasso., Também testamos o subconjunto de aves para ver se elas pertenciam a uma categoria de idade específica ou grupo genético, mas descobrimos que dietas à base de milho ocorreram tanto em aves jovens e velhas, bem como em todos os grupos genéticos, sugerindo que esta flexibilidade dietética pode ter sido generalizada.um novo mistério?a nossa análise respondeu à nossa pergunta original, mas também abriu outro mistério para o estudo futuro.
realizámos análises de ADN para confirmar que as aves que estávamos a testar eram, de facto, pombos passageiros. Estes resultados sugerem que pode ter havido mais diversidade genética nestas aves do que estudos anteriores revelaram. grande parte do trabalho de ADN anterior concentrou-se em aves que morreram pouco antes de as espécies desaparecerem completamente, o que pode ter significado que a diversidade genética das aves já estava a diminuir., Uma amostra das aves anteriores em nosso estudo sugere que pode ter havido mais diversidade interna durante os milhares de anos que esses bandos dominaram os céus e florestas do leste da América do Norte. esta pesquisa revela o incrível potencial que a arqueologia e as técnicas científicas têm para nos ajudar a compreender os grandes eventos do passado e como as ações dos humanos moldaram o mundo como o conhecemos hoje.
