Ambrose Everett Burnside și-a început cariera militară de succes variat după ce a absolvit 18th într-o clasă de 47 de la Academia Militară a Statelor Unite în 1847. El a primit o poziție de sublocotenent brevet în artileria a 2-a și a servit în timpul Războiului Mexicano-American, în mare parte la datoria garnizoanei din Mexico City. După război, a servit pentru scurt timp în garnizoana din sud-vestul Statelor Unite și și-a dat demisia în 1853., El a început să lucreze la o pușcă de încărcare, care în cele din urmă a eșuat, a fost numit general-maior al miliției din Rhode Island și a primit o nominalizare la Congres.
La izbucnirea Războiului Civil, Burnside a organizat prima Infanterie Rhode Island, care a fost una dintre primele unități care au ajuns la Washington și au oferit protecție Capitoliului. La bătălia de la First Manassas, Burnside a comandat o brigadă de infanterie și a fost numit general de brigadă de voluntari la 6 August 1861 pentru acțiunile sale., în septembrie 1861, Burnside a primit comanda a trei brigăzi cunoscute sub numele de forța expediționară din Carolina de Nord și a lansat un atac împotriva Coastei Carolina de Nord. Forța sa a reușit să obțină un punct de sprijin în Carolina de Nord, ceea ce a dus la promovarea lui Burnside la generalul-maior al voluntarilor pe 18 martie 1862. În Bătălia de la Antietam, generalul Uniunii George B. McClellan i-a dat lui Burnside comanda Corpului IX, precum și a corpului I., În timpul bătăliei, însă, în timp ce se afla la conducerea corpului IX, ordinele prea precise ale lui Burnside au provocat confuzie și întârzieri, ceea ce a dus la mari dificultăți în capturarea a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Podul lui Burnside”. după eșecul lui McClellan de a-l urma pe generalul Robert E. Lee în urma bătăliei de la Antietam, Burnside a fost numit comandant al Armatei Potomacului la 7 noiembrie 1862., Burnside a decis să încerce o apropiere rapidă spre Richmond, ceea ce duce la o foarte costisitoare Uniunii învinge pe 13 decembrie, la Bătălia de la Fredericksburg, în care armata Uniunii a primit 13.000 de victime după numeroase atacuri împotriva necucerit Confederate poziții. Acest dezastru al Uniunii, combinat cu o a doua încercare eșuată care a devenit cunoscută sub numele de „Marșul noroiului”, a făcut ca Burnside să fie eliberat de comandă, iar Joseph Hooker a primit comanda Armatei Potomacului. în martie 1863, Burnside a primit comanda Departamentului Ohio., În timpul comenzii sale, l-a arestat pe fostul congresman Clement L. Vallandigham pentru că a făcut comentarii sedițioase, un act care i-a atras unele critici lui Burnside. În toamna anului 1863, Burnside a comandat cu succes trupele sale împotriva generalului confederat James L. Longstreet. Burnside a reușit să depășească Longstreet, și a avut loc cu succes în orașul Knoxville până când întăririle Uniunii sub William T. Sherman au sosit și l-au forțat pe Longstreet să se retragă. după apărarea cu succes a lui Knoxville, Burnside a primit ordin să preia comanda Corpului IX în sprijinul Armatei Potomacului., El a participat la o mare parte din Campania Overland sub conducerea generalului Ulysses S. Grant, inclusiv luptele din pustie, Spotsylvania Court House, North Anna, și Cold Harbor. În timpul asediului de la Petersburg, Burnside a comandat trupe în bătălia craterului, în timpul căreia o mină sindicală săpată sub pozițiile Confederate a fost umplută cu explozibili și detonată, creând un decalaj de cincizeci de metri în liniile Confederate. Burnside nu a reușit să exploateze decalajul în timp, ceea ce a dus la pierderea soldaților Uniunii. După acest eșec, Burnside și-a dat demisia la 15 aprilie 1865., după război, Burnside a servit pentru scurt timp ca Senator din statul Rhode Island. Părul facial distinctiv pe care l-a purtat în cea mai mare parte a vieții sale a dus la identificarea acelei forme de păr facial cu numele modern, perciuni, creat din numele său de familie.
