ångström este numit după fizicianul suedez Anders Jonas Ångström (1814-1874), unul dintre fondatorii spectroscopiei, cunoscut și pentru studii de Astrofizică, transfer de căldură, magnetism terestru și aurora boreală.
În 1868, Ångström a creat o diagramă a spectrului de radiații solare care exprimă lungimea de undă a radiației electromagnetice în spectrul electromagnetic în multipli de zece milioane de milimetri sau 1×10-10 metri. Această unitate de lungime a devenit mai târziu cunoscută sub numele de ångström, Å.,
sensibilității vizuale a unei ființe umane este de aproximativ 4.000 de ångströms (violet) la 7.000 de ångströms (deep red), astfel încât utilizarea lui ångström ca o unitate a furnizat o cantitate de discriminare, fără a recurge la unități fracționare. Datorită apropierii sale de scara structurilor Atomice și moleculare, a devenit popular și în chimie și cristalografie.,astăzi, utilizarea ångström ca unitate este mai puțin populară decât era și nanometrul (nm) este adesea folosit în schimb (ångström fiind oficial descurajat atât de Comitetul Internațional pentru greutăți și măsuri, cât și de standardul național american pentru practica metrică).
