Atahualpa, al cărui nume înseamnă „viril-dulce,” a fost un fiu de împărat Huayna Capac, ultimul din familia de Incași pentru a conduce un nedivizată imperiu ce se întindea din prezent-zi de sud Columbia prin Ecuador, Peru și Bolivia, în nord-vestul Argentinei și nordul Chile. La moartea lui Huayna Capac (cca. 1528) în Quito, acest vast teritoriu a fost împărțit între doi dintre fiii lui: Huáscar, care a câștigat tronul imperial în capitala Cuzco spre sud, și fratele său vitreg Atahualpa, care a câștigat partea de nord a regatului, cu centrul în orașul Quito.,diviziunea a dus la război civil între frații vitregi, atingând un vârf în 1532 odată cu înfrângerea și închisoarea lui Huáscar. În acest moment spaniolii au intrat în Peru. Francisco Pizarro și aproximativ 180 de oameni au ajuns la baza Atahualpa la Cajamarca în noiembrie 1532. Confruntarea dintre conchistadorul spaniol și Inca, care avea mii de trupe în tabără în apropiere, a avut loc în piața principală a orașului., Incașii au respins chemarea emisarului lui Pizarro, preotul Valverde, de a jura ascultare regelui Spaniei și de a recunoaște Creștinismul ca religie adevărată, și a aruncat la pământ Breviarul care a fost oferit. Pizarro a ordonat apoi trupelor sale plasate strategic să atace soldații cu Atahualpa; peruanii au fost direcționați și Inca confiscați de spanioli.capturarea șefului statului Peruvian monolit a fost cheia cuceririi spaniole ulterioare a Imperiului Inca., Atahualpa sa oferit să-și cumpere libertatea umplând celula mare în care a fost închis cu obiecte de aur. Spaniolii au luat comoara și au declarat că Atahualpa și-a îndeplinit acordul. Dar ei au refuzat să-l elibereze din „custodia lor protectoare”, deoarece Pizarro se temea pentru siguranța trupelor sale mult depășite și izolate.acuzațiile spaniole că Atahualpa complota împotriva lor și că, așa cum se pare că a ordonat cu succes, din închisoare, asasinarea lui Huáscar, i-au oferit lui Pizarro scuza pentru trimiterea lui Atahualpa în judecată., Sentința ca el să fie ars la moarte a fost schimbată în execuție prin strangulare când Inca a fost de acord să accepte creștinismul și să fie botezat. Atahualpa a fost strangulat de spanioli pe August. 29, 1533, lăsând Imperiul fără lider deschis pentru subjugarea completă de către invadatorii europeni.
