Salvador a fost înființată în 1549 de către primul guvernator general al Americii de Sud portugheze la scurt timp după începerea colonizării. Orașul a devenit sediul Primei episcopii catolice din Brazilia în 1552 și este încă Centrul Braziliei Catholicism.In în secolul 17, Rio de Janeiro a devenit un port de export mult mai practic decât Salvador, iar administrația colonială a fost mutată în 1763. În 1808, familia regală portugheză și cea mai mare parte a aristocrației din capitala portugheză Lisabona au fugit din Portugalia înainte de invazia lui Napoleon., Capitala portugheză a fost transferată temporar din Europa în Rio de Janeiro. Orașul a rămas capitala după independența Braziliei în 1822 și după abolirea monarhiei în 1889.în anii 1950 au fost luate în considerare planurile pentru mutarea capitalei federale de pe coasta de Est în interior; interiorul era slab populat și se spera că mutarea capitalei în regiune ar ajuta la popularea zonei. Noua capitală, Brasília, a fost inaugurată ca capitală federală pe 21 aprilie 1960, după ce a fost construită cu un cost mare de 2 trilioane de dolari americani.
