Beta-glucanii sunt polizaharide care apar în mod natural. Acești polimeri de glucoză sunt constituenți ai peretelui celular al anumitor bacterii patogene și ciuperci. Proprietățile vindecătoare și imunostimulatoare ale ciupercilor sunt cunoscute de mii de ani în țările estice. Aceste ciuperci conțin polizaharide biologic active care aparțin în cea mai mare parte grupului de beta-glucani., Aceste substanțe cresc apărarea imună a gazdei prin activarea sistemului de complement, îmbunătățind macrofagele și funcția celulelor ucigașe naturale. Inducerea de răspunsuri celulare de ciuperci și alte beta-glucani este de natură să implice lor specifice de interacțiune cu mai multe receptorii de suprafață celulară, ca și complement receptor 3 (CR3; CD11b/CD18), lactosylceramide, selectate de receptori scavenger, și dectin-1 (betaGR). beta-glucanii prezintă, de asemenea, activitate anticarcinogenă. Acestea pot preveni oncogeneza datorită efectului protector împotriva carcinogenelor genotoxice puternice., Ca agent imunostimulator, care acționează prin activarea macrofagelor și a citotoxicității celulelor NK, beta-glucanul poate inhiba creșterea tumorii și în stadiul de promovare. Antiangiogeneza poate fi una dintre căile prin care beta-glucanii pot reduce proliferarea tumorii, pot preveni metastazele tumorale. beta-glucanul ca adjuvant la chimioterapia și radioterapia cancerului a demonstrat rolul pozitiv în restabilirea hematopoiezei după leziuni ale măduvei osoase. Imunoterapia folosind anticorpi monoclonali este o strategie nouă de tratament a cancerului., Acești anticorpi activează sistemul complementului și opsonizează celulele tumorale cu fragment iC3b. Spre deosebire de microorganisme, celulele tumorale, precum și alte celule gazdă, nu au beta-glucan ca o componentă de suprafață și nu pot declanșa citotoxicitatea celulară dependentă de receptorul complementului 3 și pot iniția activitatea de ucidere a tumorii. Acest mecanism ar putea fi indus în prezența beta-glucanilor.
