Californiu fost produs pentru prima dată de Stanley G. Thompson, Glenn T. Seaborg, Kenneth Stradă, Jr. și Albert Ghiorso de lucru de la Universitatea din California, Berkeley, în 1950. Ei au bombardat atomi de curiu-242 cu ioni de heliu folosind un dispozitiv cunoscut sub numele de ciclotron. Aceasta a produs atomi de californiu-245, un izotop cu un timp de înjumătățire de aproximativ 45 de minute și un neutron liber.Californium-252, un izotop cu un timp de înjumătățire de aproximativ 2,6 ani, este o sursă de neutroni foarte puternică. O micrograme (0.,000001 grame) de californiu-252 produce 170.000.000 de neutroni pe minut. Este folosit ca sursă de neutroni pentru a identifica minereurile de aur și argint printr-o tehnică cunoscută sub numele de activare neutronică. De asemenea, este utilizat în dispozitive cunoscute sub numele de indicatoare de umiditate neutronice care sunt utilizate pentru a găsi straturi de apă și ulei în puțurile de petrol.câțiva compuși de californiu au fost produși și studiați. Acestea includ: oxid de californiu (CfO3), triclorură de californiu (CfCl3) și oxiclorură de californiu (CfOCl).cel mai stabil izotop al Californiului, californiul-251, are un timp de înjumătățire de aproximativ 898 de ani., Se descompune în curium – 247 prin dezintegrare alfa sau se descompune prin fisiune spontană.
