o criză lentă amenință Câmpiile centrale din SUA, care cresc un sfert din culturile națiunii. În subteran, sângele viu al regiunii – apa – dispare, punând în pericol una dintre principalele regiuni producătoare de alimente din lume. acviferul Ogallala-High Plains este una dintre cele mai mari surse de apă subterană din lume, care se extinde din Dakota de Sud în jos prin Panhandle Texas, în porțiuni de opt state. Apa sa susține 35 de miliarde de dolari în producția de culturi în fiecare an.,dar fermierii scot apa din Ogallala mai repede decât ploaia și zăpada o pot reîncărca. Între 1900 și 2008 au drenat aproximativ 89 de trilioane de galoane din acvifer – echivalentul a două treimi din Lacul Erie. Depleția amenință aprovizionarea cu apă potabilă și subminează comunitățile locale care se luptă deja cu pandemia COVID-19, criza opioidelor, închiderea spitalelor, creșterea pierderilor din ferme și creșterea ratelor de sinucidere.
În Kansas, „Ziua Zero” – ziua fântânile seacă – a ajuns pentru aproximativ 30% din acvifer. În termen de 50 de ani, întregul acvifer este de așteptat să fie 70% epuizat. unii observatori dau vina pe această situație pe seceta periodică. Alții indică agricultorii, deoarece irigarea reprezintă 90% din retragerile de apă subterană din Ogallala., Dar cercetarea noastră, care se concentrează pe aspectele sociale și juridice ale utilizării apei în comunitățile agricole, arată că fermierii drenează Ogallala, deoarece politicile de stat și federale îi încurajează să o facă.la prima vedere, fermierii de pe câmpie par să se descurce bine în 2020. Producția vegetală a crescut în acest an. Porumbul, cea mai mare cultură din SUA, a avut un an aproape record, iar veniturile agricole au crescut cu 5.7% față de 2019. dar aceste cifre ascund plăți guvernamentale masive către fermieri., Subvențiile federale au crescut cu un remarcabil 65% în acest an, în valoare totală de 37, 2 miliarde de dolari. Această sumă include bani pentru exporturile pierdute din escaladarea războaielor comerciale, precum și plățile de ajutor legate de COVID-19. Prețurile porumbului au fost prea mici pentru a acoperi costul creșterii acestuia în acest an, subvențiile federale reprezentând diferența. cercetările noastre arată că subvențiile pun fermierii pe o bandă de alergare, muncind mai mult pentru a produce mai mult, în timp ce epuizează resursele care le susțin traiul. Plățile guvernamentale creează un cerc vicios de supraproducție care intensifică utilizarea apei., Subvențiile încurajează fermierii să se extindă și să cumpere echipamente scumpe pentru a iriga suprafețe mai mari.
cu prețuri mici de piață pentru multe culturi, producția nu acoperă cheltuielile pentru majoritatea fermelor. Pentru a rămâne pe linia de plutire, mulți fermieri cumpără sau închiriază mai multe acri. Creșterea cantităților mai mari inundă piața, reducând în continuare prețurile culturilor și veniturile agricole. Subvențiile susțin acest ciclu.puțini beneficiază, în special operațiunile mici și mijlocii., Într-un studiu din 2019 al celor 234 de județe din regiune, din 1980 până în 2010, am constatat că suprafața irigată mai mare nu a reușit să crească veniturile sau să îmbunătățească rezultatele educației sau sănătății pentru rezidenți. patru decenii de eforturi de conservare federale, de stat și locale au vizat în principal fermierii individuali, oferindu-le modalități de a reduce în mod voluntar utilizarea apei sau de a adopta tehnologii mai eficiente din punct de vedere al apei. deși aceste inițiative sunt importante, ele nu au determinat declinul acviferului., În opinia noastră, Regiunea Acviferă Ogallala are într-adevăr nevoie de o schimbare de politică. o mulțime se poate face la nivel federal, dar primul principiu ar trebui să fie „nu face rău.”Ori de câte ori agențiile federale au încercat să reglementeze apele subterane, reacția a fost rapidă și intensă, reprezentanții Congresului Statelor agricole respingând jurisdicția federală asupra apelor subterane. de asemenea, Congresul nu ar trebui să propună eliminarea subvențiilor agricole, așa cum au propus unele organizații de mediu și avocați ai pieței libere., Având în vedere marjele subțiri ale agriculturii și realitățile politice de lungă durată, sprijinul federal este pur și simplu o parte a agriculturii moderne de producție. având în vedere aceste avertismente, trei inițiative ar putea ajuta la ușurarea presiunii asupra fermierilor pentru a continua extinderea producției. Programul de rezervă pentru conservare al Departamentului Agriculturii din SUA plătește fermierilor să permită terenurilor agricole sensibile din punct de vedere ecologic să stea necultivat timp de cel puțin 10 ani., Cu noi prevederi, programul ar putea reduce utilizarea apei prin interzicerea extinderii suprafeței irigate, retragerea permanentă a terenurilor marginale și legarea subvențiilor la producția de culturi mai puțin consumatoare de apă.
aceste inițiative ar putea fi implementate prin Legea federală a fermei, care stabilește, de asemenea, niveluri de finanțare pentru subvențiile nonfarm, cum ar fi programul de asistență suplimentară pentru nutriție sau SNAP. Plățile anticipate, care sporesc bugetele alimentare ale familiilor nevoiașe, reprezintă un instrument important pentru combaterea sărăciei., Creșterea acestor plăți și adăugarea de asistență financiară comunităților locale ar putea compensa veniturile fiscale mai mici care rezultă din agricultura mai puțină suprafață.
modificarea ratelor de credit Agricole federale ar putea încetini, de asemenea, banda de alergare. Termenii generoși promovează împrumuturile pentru echipamentele de irigare; pentru a plăti această datorie, debitorii cultivă mai mult teren. Oferind rate mai mici pentru echipamente care reduc utilizarea apei și reținerea împrumuturilor pentru echipamentele standard, risipitoare ar putea împinge fermierii spre conservare.cel mai puternic instrument este codul fiscal., În prezent, fermierii primesc deduceri pentru scăderea nivelului apelor subterane și pot anula deprecierea echipamentelor de irigare. Înlocuirea acestor avantaje cu un credit fiscal pentru stabilizarea apelor subterane și înlocuirea unui program de depreciere care favorizează echipamentele de irigare mai eficiente ar putea oferi stimulente puternice pentru conservarea apei.
rescrierea legilor de apă de stat
drepturile de apă sunt în mare parte determinate de legislația statului, astfel încât reformarea politicilor de apă de stat este crucială. Jurisprudența demonstrează că simpla deținere a drepturilor de apă nu acordă dreptul legal la Apă reziduală., Timp de mai bine de un secol, instanțele au admis restricțiile de stat privind deșeurile, cu hotărâri care permit adaptarea prin modificarea definițiilor de „utilizare benefică” și „deșeuri” în timp. folosind aceste precedente, agențiile de apă de stat ar putea desemna culturi însetate, cum ar fi orezul, bumbacul sau porumbul, ca fiind risipitoare în anumite regiuni. Reglementările care împiedică utilizarea nerezonabilă a apei nu sunt neconstituționale. permiterea fermierilor o anumită flexibilitate va maximiza profiturile, atâta timp cât stabilizează consumul total de apă., Dacă irigă mai puțin – sau deloc – în anii cu prețuri mici de piață, normele ar putea permite mai multă irigare în anii mai buni. În cele din urmă, mulți fermieri – și bancherii lor – sunt dispuși să facă schimb de randamente anuale mai mici pentru o alimentare cu apă mai lungă. după cum au arătat cercetările noastre, marea majoritate a fermierilor din regiune doresc să economisească apa subterană. Ei vor avea nevoie de ajutor din partea factorilor de decizie pentru a face acest lucru. Patruzeci de ani este suficient de lung pentru a afla că declinul acviferului Ogallala nu este determinat de vreme sau de preferințele individuale ale fermierilor. Epuizarea este o problemă structurală încorporată în politicile agricole., Epuizarea apelor subterane este o alegere politică făcută de oficialii federali, de stat și locali. Stephen Lauer și Vivian Aranda-Hughes, foști doctoranzi la Universitatea de Stat din Kansas, au contribuit la câteva dintre studiile citate în acest articol.
