Festivalul zăpezii a început ca un eveniment de o zi în 1950, când șase elevi de liceu locali au construit șase statui de zăpadă în Parcul Odori. În 1955, forțele de autoapărare din Japonia de la baza Makomanai din apropiere s-au alăturat și au construit primele sculpturi masive de zăpadă, pentru care Festivalul zăpezii a devenit acum celebru. Mai multe de zăpadă festivaluri existat în Sapporo înainte de Sapporo Snow Festival, cu toate acestea, toate acestea au fost suspendate în timpul al doilea Război Mondial.
Pe 4 februarie, 1966, un zbor de la Sapporo la Tokyo s-a prăbușit în Golful Tokyo omorând toți cei 126 de pasageri și 7 membri ai echipajului de pe., Mulți dintre pasageri se întorceau la Tokyo după ce au vizitat festivalul zăpezii. Din cauza crizei energetice din 1974, Statuile de zăpadă au fost construite folosind tobe. Acest lucru s-a datorat lipsei de benzină cauzată de criză și multe dintre camioanele folosite pentru a transporta zăpadă pe șantier nu erau disponibile. În același an, a început Concursul Internațional de statui de zăpadă și din acel an au apărut multe statui de zăpadă construite de echipe din alte țări; în special din orașele surori din Sapporo, cum ar fi Munchen.,în anii în care zăpada acumulată este scăzută, forța de autoapărare, pentru care participarea este considerată un exercițiu de antrenament, aduce zăpadă din afara Sapporo. Baza Makomanai, unul dintre cele trei site-uri principale din 1965, a găzduit cele mai mari sculpturi, cu accent pe furnizarea de spațiu de joacă pentru copii. Utilizarea Site-ului Makomanai a fost suspendată în 2005 și sa mutat la site-ul Sapporo Satoland situat în Higashi-ku din 2006. În 2009, Satoland site-ul a fost mutat la Tsudome (つどーむ, Tsudōmu, Sapporo Comunitate Dome) site-ul., Tsudome, situat aproape de Sapporo Satoland, este o cupolă pentru mai multe evenimente sportive.Parcul Nakajima a fost înființat ca unul dintre locurile festivalului în 1990. Cu toate acestea, a fost eliminat ca site în 1992. Cel de-al treilea site-ul, cunoscut sub numele de Susukino Ice Festival (すすきの氷の祭典, Susukino Kōri nu Saiten), este situat în partea de viața de noapte din cartierul Susukino și include predominant sculpturi în gheață. Site-ul a fost aprobat ca unul dintre site-urile festivalului în 1983. În fiecare an, Susukino Queen of Ice, un concurs de frumusețe feminină, are loc pe site.
