Booker T. Washington și W. E. B. Du Bois
Ca segregarea regimuri de luat în Sud, în 1890, cu aprobarea tacită de restul țării, mulți Afro-Americani găsit un campion în Booker T. Washington și și-a adoptat de auto-ajutor autobiografie, de la Sclavie (1901), ca ghid pentru îmbunătățirea averi., Washingtonul și-a portretizat propria viață în așa fel încât să sugereze că chiar și cei mai dezavantajați dintre oamenii negri ar putea atinge demnitatea și prosperitatea în sud, dovedindu-se membri valoroși și productivi ai societății care merită un tratament echitabil și egal în fața legii. O poveste clasică de succes Americană, până la sclavie, a solidificat reputația Washingtonului ca fiind cel mai eminent afro-American al noului secol. Cu toate acestea, primatul Washingtonului a fost curând contestat., În colecția sa de eseuri, the Souls of Black Folk (1903), William Edward Burghardt Du Bois, profesor de sociologie la Universitatea Atlanta, a contestat principiul principal al programului politic al Washingtonului, ideea că votul și drepturile civile erau mai puțin importante pentru progresul Negru decât dobândirea proprietății și realizarea autosuficienței economice. Spre deosebire de Washington, care a prevăzut eliminarea constantă a prejudecăților rasiale și a discriminării, Du Bois a profețit în liniile de deschidere ale sufletelor oamenilor negri: „problema secolului al XX-lea este problema liniei de culoare.,”Va fi un compromis avocat civile și drepturile de vot, Du Bois-a afirmat în Sufletele oamenilor de culoare care prin „muncă, cultură și libertate” dual patrimoniului de Afro-Americani—ceea ce el a numit „dublă conștiință”—ar fi contopit într-o forță pozitivă a schimbărilor sociale și culturale din Statele Unite. Eforturile lui Du Bois de a dramatiza în naratorul său o sinteză a conștiinței rasiale și naționale dedicate „idealului fraternității umane” au făcut din sufletele oamenilor negri una dintre cele mai provocatoare și influente lucrări ale literaturii Afro-Americane din secolul XX.
