deși planurile naziste de a crea un Reich de o mie de ani au fost centrate pe cucerirea „spațiului de locuit” în estul Germaniei, Hitler știa că țările din Europa de Vest i-ar putea sta în cale. El era preocupat în special de Franța, care se învecina cu Germania și o putea forța să lupte simultan pe fronturile de Vest și de Est. Presupunând că Franța ar face eforturi mari pentru a împiedica Germania să devină prea mare și puternică, naziștii au decis că trebuie să-i învingă pe francezi înainte de a împinge mai departe spre est din Polonia.,1
au avut alte motive pentru această decizie. Germania a avut o istorie de conflict militar cu Franța, iar naziștii au detestat idealurile politice franceze de egalitate și libertate. Liderii naziști au respins, de asemenea, prezența soldaților din coloniile africane în forțele militare franceze și i-au văzut ca o amenințare la adresa purității rasiale Europene.2
Franța și Marea Britanie au răspuns invaziei Poloniei declarând război Germaniei la 3 septembrie 1939., Dar nu s-au angajat într-o bătălie majoră cu Germania până în primăvara anului 1940, când francezii, în special, au găsit puțin succes în oprirea avansului German în Europa de Vest. Susținută de o forță aeriană puternică și de o nouă tactică, Blitzkrieg („războiul fulgerului”), în care forțele terestre au trecut prin liniile inamice cu forță rapidă și copleșitoare, Germania a cucerit o mare parte din Europa de Vest în câteva luni. În aprilie 1940, naziștii au invadat țările neutre din Danemarca și Norvegia pentru a-și proteja aprovizionarea cu oțel și alte resurse din Scandinavia., Apoi, în mai, Germania a invadat Olanda. Până la 17 mai, germanii au invadat această națiune și jumătate din Belgia și s-au luptat în drumul lor spre Franța. Pe 14 iunie, germanii au capturat Parisul, iar armata franceză era pe punctul de a învinge.
trupele germane parada trecut de Arcul de Triumf din Paris, după ce au ocupat orașul în iunie 1940.,pe 22 iunie, Franța și Germania au semnat un acord de armistițiu în același vagon de cale ferată din mijlocul pădurii Compiègne din Franța, unde a fost semnat armistițiul din Primul Război Mondial din 11 noiembrie 1918. (De fapt, la cererea lui Hitler, soldații germani au adus mașina feroviară de la un muzeu local în pădure, astfel încât să poată fi folosită la ceremonie.) Armistițiul a împărțit Franța în două zone., O zonă, care includea nordul Franței și o zonă de-a lungul Oceanului Atlantic, a fost ocupată de armata germană; cealaltă zonă, care includea cea mai mare parte a Franței de sud, a rămas neocupată. Conform Termenilor armistițiului, un guvern francez cu sediul în orașul Vichy din sud și condus de mareșalul Henri-Philippe Pétain, un erou de război francez în vârstă de 83 de ani, și Pierre Laval, un politician francez, ar guverna Franța. În timp ce Guvernul de la Vichy guverna autonom în zona neocupată, puterea sa era subordonată comandanților militari germani din zona ocupată., Naziștii au pus în aplicare o varietate de aranjamente pentru a guverna celelalte țări din Europa de Vest pe care le-a învins. Unele, cum ar fi țările de Jos, au fost guvernate de un guvernator civil numit de naziști, în timp ce altele, precum Belgia, au fost guvernate de armata germană.după cucerirea Franței, Hitler și-a îndreptat atenția spre Marea Britanie, care deținea o marină puternică și un imperiu care se întindea pe glob. La început, Germania a oferit pace., Reamintind promisiunile false de pace ale lui Hitler, primul ministru Winston Churchill, care i-a succedat lui Neville Chamberlain cu două luni mai devreme, nu a acceptat oferta lui Hitler. Bătălia Marii Britanii a început în iulie 1940 cu atacuri aeriene germane masive menite să distrugă forțele aeriene britanice și să-și expună flota navală. În fiecare zi, în următoarele două luni, sute de avioane s-au luptat pe cer deasupra Marii Britanii. În ciuda eforturilor lor, germanii nu au reușit să învingă britanicii, parțial pentru că britanicii nu au luptat singuri., Ei au avut sprijinul Australiei, Noii Zeelande și Canadei, precum și al Africii de Sud și al altor părți ale imperiului lor. De fapt, dacă Marea Britanie ar fi căzut în mâinile germanilor, guvernul britanic ar fi făcut aranjamente pentru a continua războiul din Canada. Britanicii au fost, de asemenea, ajutați de refugiați din Europa ocupată de germani. Polonia, Franța, Norvegia, Olanda și Cehoslovacia s-au numărat printre națiunile ocupate care au înființat guverne în exil în Marea Britanie-fiecare hotărâtă să ducă lupta până la capăt.
citări
