închisoarea în timpul celui de-al doilea război mondial
la izbucnirea celui de-al doilea război mondial în septembrie 1939, viceregele, Lordul Linlithgow, a angajat India la război fără a consulta ministerele provinciale autonome. Înaltul Comandament al Partidului Congresului și-a retras ministerele provinciale ca protest, dar acțiunea Congresului a lăsat câmpul politic practic deschis Jinnah și Ligii Musulmane. Opiniile lui Nehru asupra războiului diferă de cele ale lui Gandhi., Inițial, Gandhi credea că orice sprijin acordat britanicilor ar trebui să fie acordat necondiționat și că ar trebui să aibă un caracter nonviolent. Nehru a susținut că nonviolența nu are loc în apărarea împotriva agresiunii și că India ar trebui să sprijine Marea Britanie într-un război împotriva nazismului, ci doar ca țară liberă. Dacă nu ar putea ajuta, nu ar trebui să împiedice.în octombrie 1940, Gandhi, abandonându-și poziția inițială, a decis să lanseze o campanie limitată de neascultare civilă în care principalii susținători ai independenței indiene au fost selectați să participe unul câte unul., Nehru, al doilea dintre acești lideri, a fost arestat și condamnat la patru ani de închisoare. După ce a petrecut puțin mai mult de un an în închisoare, a fost eliberat, împreună cu alți prizonieri ai Congresului, cu trei zile înainte de bombardarea Pearl Harbor din Hawaii. Când japonezii și-au purtat atacul prin Birmania (acum Myanmar) până la granițele Indiei în primăvara anului 1942, guvernul britanic, confruntat cu această nouă amenințare militară, a decis să facă unele uverturi în India., Primul ministru Winston Churchill l-a trimis pe Sir Stafford Cripps, un membru al cabinetului britanic de război care era apropiat politic de Nehru și îl cunoștea și pe Jinnah, cu propuneri de soluționare a problemei constituționale. Misiunea lui Cripps a eșuat, însă, pentru că Gandhi nu ar accepta nimic mai puțin decât independența.inițiativa Partidului Congresului a trecut apoi la Gandhi, care a cerut britanicilor să părăsească India; Nehru, deși reticent în a face de râs efortul de război, nu a avut altă alternativă decât să se alăture lui Gandhi., După rezoluția Quit India adoptată de Partidul Congresului din Bombay (acum Mumbai) la 8 August 1942, întregul comitet de lucru al Congresului, inclusiv Gandhi și Nehru, a fost arestat și închis. Nehru a ieșit din aceasta-a noua și ultima sa detenție-abia la 15 iunie 1945.în termen de doi ani de la eliberarea sa, India urma să fie împărțită și liberă. O ultimă încercare a viceregelui, Lordul Wavell, de a aduce Partidul Congresului și Liga Musulmană împreună a eșuat., Guvernul laburist care a înlocuit între timp administrația lui Churchill din timpul războiului a trimis, ca unul dintre primele sale acte, o misiune de Cabinet în India și mai târziu l-a înlocuit pe Lordul Wavell cu Lordul Mountbatten. Întrebarea nu mai era dacă India urma să fie independentă, ci dacă urma să fie formată din unul sau mai multe state independente. Antagonismul hindus-musulman, care a culminat la sfârșitul anului 1946 în ciocniri care au ucis aproximativ 7 000 de oameni, a făcut ca împărțirea subcontinentului să fie inevitabilă. În timp ce Gandhi a refuzat să o accepte, Nehru a acceptat fără tragere de inimă, dar realist., La 15 August 1947, India și Pakistanul au apărut ca două țări independente separate. Nehru a devenit primul prim-ministru independent al Indiei.
